비서실장 원희룡 하마평 선 긋기
총선 패배 수습 방안 두고 장고

윤석열 대통령이 14일 서울 용산 대통령실 청사에서 열린 ‘중동 사태에 따른 긴급 경제·안보 회의’에서 발언하고 있다. 대통령실 제공

4·10 총선 참패 이후 대대적인 쇄신 요구에 직면한 윤석열 대통령의 고심이 깊어지고 있다. 내각과 대통령실의 인적 쇄신 규모와 내용, 한층 강력해진 ‘거야’와의 관계 설정 등 녹록지 않은 과제들을 놓고 장고에 들어간 모습이다.

대통령실 고위 관계자는 14일 언론과의 통화에서 “일부 언론에서 오늘 인사 발표가 이뤄질 것처럼 보도하는데 물리적으로 안된다”며 “중요한 자리인데 사람을 찾고, 검증하는 데 최소한의 시간이 필요하다”고 말했다. 이어 “대통령 비서실장을 비롯한 참모진이든, 총리를 비롯한 내각이든 사람을 검증하는 데 기본적인 절차와 시간이 더 필요하다. 오늘 내일 중으로 발표하기는 굉장히 어려운 이야기”라고 했다. 당초 이날 대통령실 비서실장 인선 발표 전망이 나왔지만, 시간을 두고 판단하는 쪽으로 기류가 조금 달라진 셈이다. 조기에 후임 인선을 발표했다가 검증에서 문제가 드러날 경우 야당의 집중 공세가 벌어지면서 민심이 악화할 우려가 있다고 판단한 것으로 전해진다.

이와 관련, 현재 비서실장 후보군으로는 원희룡 전 국토교통부 장관, 정진석 의원, 김한길 위원장, 이상민 행정안전부 장관 등이 거론되고 있다. 특히 원 전 장관이 비서실장으로 유력 검토되고 있다고 일부 언론이 보도했으나 대통령실은 아직 정해진 것이 없다며 선을 긋고 있다. 국무총리 후보군으로는 주호영·권영세 의원, 김한길 국민통합위원장, 최중경 전 지식경제부 장관 등이 물망에 오르내린다.

후보군 대부분 개각과 대통령실 개편 때마다 거론됐던 친윤(친윤석열)계 인사들이다. 이 때문에 국정운영의 전면적 변화를 원하는 국민의 눈높이를 충족하기에는 부족하다는 비판이 야권을 중심으로 나온다. 권칠승 민주당 수석대변인은 지난 13일 브리핑에서 “하마평에 오르는 인물들의 면면을 볼 때, 대통령이 총선에서 드러난 민심을 엄중하게 받아들이고 있는지 의문”이라며 “만약 이런 식의 인사가 단행된다면 책임을 져야 할 사람들에 대한 ‘돌려막기 인사’, ‘측근 인사’, ‘보은 인사’이며, 총선 결과를 무시하고 국민을 이기려는 불통의 폭주가 계속되는 것”이라고 비판했다. 여권 내에서도 비정치인이었던 전임자들과 달리 이제는 윤 대통령에게 정무적 조언 등 할 말은 하는 강단을 갖추면서, 야당과 소통에도 적극적으로 나설 수 있는 인사가 돼야 한다는 지적이 제기되고 있다.

이와 함께 윤 대통령은 당초 이번 주 내 이뤄질 것으로 예상됐던 총선 결과에 대한 대국민 입장 발표의 형식, 내용을 두고도 고심을 이어 가고 있다. 대통령실 관계자는 “대통령이 결정하실 것”이라고 말했다. 총선 직후 국정 쇄신 의지를 드러낸 윤 대통령의 첫 육성 메시지인 만큼 국정운영 방식과 대야 관계 등에서 상당한 수준의 변화 의지를 드러낼 것이라는 게 일반적인 관측이지만, 친윤계 일각에서는 윤 대통령의 스타일상 지금까지의 국정운영 기조를 크게 벗어나기는 어려울 것이라는 예상도 나온다.

전창훈 기자 jch@busan.com