취수지역 농축산물 구매 등 지원 약속
합천·창녕 주민 동의까지 총력 쏟아야

지난해 6월 14일 부산시상수도본부가 부산시청 기자실에서 수돗물 냄새 재발방지 대책을 발표하는 모습. 부산일보DB

‘낙동강 유역 맑은 물 공급체계 구축사업’과 관련해 경남 의령군과 부산시가 서로 긴밀히 협력키로 약속했다. 해당 사업은 부산과 중동부 경남 주민의 식수 불안을 해소하기 위해 취수원을 다변화하자는 것으로 환경부가 추진한다. 이와 관련해 두 지자체는 지난 12일 협약을 체결했는데, 의령 지역 강변여과수를 부산에 공급한다는 게 요지다. 그 의미가 결코 작지 않다. 의령군과 함께 취수원 다변화 대상 지역에 포함된 합천군과 창녕군까지 전향적인 논의를 확대할 수 있는 계기가 마련됐다고 할 수 있기 때문이다. 1991년 페놀 사태 이후 식수로 고통을 받는 부산 시민으로선 더없이 반가운 소식이라 하겠다.

하지만 아직 갈 길이 멀다. 합천과 창녕 주민들을 설득해야 하는 과제는 여전히 난항을 겪고 있다. 환경부의 계획은 합천 황강에서 하루 19만 톤의 복류수를 뽑고 창녕과 의령에서 각각 49만 톤과 22만 톤의 강변여과수를 뽑아 당초 목표한 90만 톤의 식수를 확보하겠다는 것이다. 이번에 의령군이 강변여과수를 공급하는 데 부산시와 합의했다고는 하지만, 합천과 창녕에서 취수하지 못하면 부산 시민이 필요로 하는 식수의 절대량에는 크게 못 미치게 된다. 현재 창녕과 합천 주민들은 농업용 지하수 고갈 등을 이유로 환경부 계획에 반발하고 있다. 이들을 논의의 장으로 끌어들여 상생 방안을 협의하는 일이 시급하다.

그와 관련해 부산시와 의령군의 이번 협약 체결은 두 지자체 서로에게 시사하는 바가 크다. 물 공급이 서로에게 갈등 요인이 아니라 함께 잘 사는 토대로 작용하는 전례가 될 수 있다는 점에서 그렇다. 이번 협약을 통해 부산시는 식수를 공급받는 대신 의령군에 각종 경제적 지원을 추진할 방침이다. 연간 200억 원 규모로 취수지역 농축산물을 구매하는 등 해당 주민들에게 안정적인 판로를 제공하는 식이다. 상공계와 향우회 등 민간 차원 교류도 구상 중이다. 취수지역에 농업용수 부족이 예상되면 취수를 중단하는 등 피해 예방 대책도 마련했다. 상대에 대한 진심 어린 배려가 불신을 넘어 상생의 길을 터 준 셈이다.

낙동강에 녹조가 창궐해 발생하는 식수대란은 부산 시민에겐 여름이면 으레 겪는 일상이다. 강물이 각종 독성물질에 오염됐다는 소식도 심심찮게 전해진다. 부산 시민의 수돗물에 대한 만족도가 전국에서 가장 낮은 데에는 다 그만한 이유가 있는 것이다. 부산으로의 안전한 식수 공급이 더 이상 미룰 수 없는 한계점에 다달았다는 이야기다. 의령군과의 합의에 따라 그 물꼬가 트인 만큼, 부산시는 합천군과 창녕군의 동의까지 이끌어 내도록 총력을 쏟아야 한다. 이를 위해선 해당 주민들의 불신을 해소할 수 있는 구체적인 상생안을 제시하는 게 필수적이다. 정부도 지자체 간 갈등 조정자로서 역할을 다해야 한다.