유튜브로 비방전 50대, 직접 만나 칼부림
사회적 폐해 막을 규제 방안 등 검토해야

지난 9일 부산 연제구 부산지방법원 앞에서 벌어진 50대 유튜버 간 대낮 살인 행위는 폭력·폭언 등 막장으로 치닫는 유튜브 문화의 폐해가 얼마나 심각한지를 보여준 충격적인 사건이었다. 부산지방법원 앞에서 유튜브 라이브 방송을 하던 50대 남성을 흉기로 찔러 살해한 피의자 A씨가 부산 연제경찰서로 압송되고 있다. 사진공동취재단

지난 9일 부산 연제구 부산지방법원 앞에서 벌어진 50대 유튜버 간 대낮 살인 행위는 폭력·폭언 등 막장으로 치닫는 유튜브 문화의 폐해가 얼마나 심각한지를 보여준 충격적인 사건이었다. 각각 수천 명대의 구독자를 거느린 두 사람이 그동안 유튜브로 무차별 비방전을 일삼다 대낮 법원 앞에서 상봉해 칼부림 끝에 한 사람은 살해되고, 또 이를 촬영해 고스란히 생중계하는 일은 분명히 정상적이라고 할 수 없다. 시민들은 물론 온 국민들도 법원 앞에서 벌어진 참변에 놀라움을 금하지 못했다. 조회수와 수익에만 매몰돼 이성을 내팽개친 유튜버의 도를 넘는 행위가 어디까지 갈지 가늠할 수 없는 지경에 이르렀다.

유튜브를 통한 불량 콘텐츠 양산이 문제가 된 지는 어제오늘의 일이 아니다. 그런데 최근에는 최소한의 금도마저 무시하는 경향이 더욱 짙어지고 있다. 요즘엔 온라인상에서 다투던 당사자들이 아예 실제로 만나서 싸우는 소위 ‘현피’는 물론 대놓고 하는 인격공격성 방송, 폭행·폭언이 난무하는 영상 등 갈수록 그 내용이 노골적이고 추잡해지고 있다. 부산지법 앞 살인 사건도 유튜브를 통해 상호 비방전을 이어오던 양 당사자가 수십 건의 소송 끝에 적개심을 억누르지 못해 벌어진 일이다. 유사한 사례는 이외에도 한둘이 아니다. 게다가 시청자들도 적나라한 영상에 댓글을 달며 이를 후원하고 있으니 기가 찰 노릇이다.

이처럼 갈수록 자극적인 유튜브 영상이 판치게 된 데는 조회수 증가와 이를 통한 수익 확보를 빼놓고는 얘기할 수가 없다. 영상의 내용이 무엇이든 간에 조회수나 구독자 수만 많으면 더 많은 수익을 올릴 수 있는 구조가 이 바닥의 생리다. 수익에 도움만 된다면 선정적인 영상은 말할 것도 없고 가짜뉴스 양산부터 폭력이나 살인 등 반사회적인 내용도 꺼리지 않는다. 실제로 올 3월 카타르 아시안컵에서 한국축구대표팀의 내부 불화 논란이 불거졌을 때 이와 관련한 가짜뉴스를 유포한 제작자들이 단 2주 만에 7억 원의 유튜브 광고 수익을 올렸다는 분석도 있다. 이러니 살인 참극까지도 유튜브 소재로 동원된다.

상황이 이 지경이라면 당국은 조회수만을 노린 유튜브에 대해 규제나 감독 강화 조치를 적극 검토해야 한다. 표현의 자유가 중요하기는 하지만 욕설과 폭력, 범죄가 난무하는 지금의 막장 유튜브의 폐해는 너무나 심각하다. 몇 사람의 자유를 위해 어린이와 청소년을 비롯해 온 국민이 피해를 감수할 수는 없다. 프랑스나 독일 등 유럽에서는 이미 제한적으로 내용 규제를 하고 있다고 한다. 우리나라도 표현의 자유의 본질을 침해하지 않는 범위 내에서 플랫폼 사업자 등 서비스 제공자의 책임강화 방안이 필요하다. 유튜버의 활동을 위축 또는 제한하자는 게 아니다. 단지 막장 유튜브가 횡행하는 현실은 막아야 한다는 것이다.