바이든 제안에 트럼프 응수
이번 대선 레이스에서는 처음

오는 11월 리턴매치를 벌이게 된 조 바이든 미국 대통령과 도널드 트럼프 전 대통령이 내달 말에 ‘맞짱 TV토론’에 나선다. 두 사람의 토론은 이번 대선 레이스가 시작된 이후 처음이다.

바이든 대통령은 15일(현지시간) SNS를 통해 “CNN 방송이 제안한 6월 27일 트럼프 전 대통령과의 토론을 받아들인다”고 밝혔다. CNN은 트럼프 전 대통령 측 역시 이 일정에 동의했다고 보도했다.

바이든 대통령은 “트럼프는 2020년 대선 당시 두 차례 토론에서 내게 패배했다”며 “그 이후로 그는 토론에 모습을 드러내지 않고 있음에도, 마치 나와 다시 토론하고 싶다는 듯 굴고 있다”고 비판했다. 이어 트럼프 전 대통령의 뉴욕 재판 휴정일이 수요일이라는 점을 거론하며 “도널드, 날짜를 정합시다. 수요일엔 한가하다고 들었다”라고 덧붙였다.

이에 답하듯 트럼프 전 대통령도 곧바로 글을 올려 “언제든 좋다”고 응수했다. 트럼프 전 대통령은 “제안대로 6월과 9월 두 차례에 걸쳐 바보 같은 조와 토론할 준비가 돼 있으며 의향도 있다”면서 “2번 이상 토론을 강력히 추천하며, 흥행을 위해 매우 큰 장소를 제안한다. 아마도 바이든은 군중을 두려워할 것”이라고 밝혔다.

워싱턴포스트(WP)는 복수의 관계자를 인용, 양측이 이번 토론 준비를 위해 최근 몇 주간 비공개 논의를 이어왔다고 보도했다.

특히 바이든 대통령은 오는 9월 이후에 세 차례 예정된 초당적 대선후보 토론 준비위원회 일정 대신 두 차례 TV 토론으로 맞붙자고 트럼프 전 대통령에게 거듭 제안해 왔다. 일각에서는 바이든 측이 ‘성추문 입막음’ 의혹 재판 시작과 맞물려 일정에 여유가 없는 트럼프 전 대통령의 사법리스크를 부각해 한층 궁지에 몰아넣기 위한 전략이라는 지적도 나온다.

바이든 대통령과 트럼프 전 대통령은 각각 민주당과 공화당 대선 후보로 지명되기 위해 필요한 과반 대의원을 확보, 양당의 대선 후보로 내정된 상태다.

다만 양측이 일단 합의에 이르렀다고 하더라도 실제 토론이 성사될지는 아직 미지수라고 정치전문매체 폴리티코는 지적했다.

실제 트럼프 전 대통령 측은 이 같은 합의 내용을 확인한 뒤 곧바로 두 차례 더 토론을 제안했지만, 바이든 전 대통령 측에서 “게임을 하고 있다”며 추가 협상을 거부해 시작부터 이견을 노출한 상황이다. 연합뉴스