극심한 경제난에 시달리고 있는 서아프리카 가나의 대통령 선거에서 8년 만에 정권 교체가 이뤄졌다.

제1야당 후보이자 2012년 대통령직을 수행했던 존 드라마니 마하마(66) 전 대통령은 2016년 연임 실패 후 세 번의 도전 끝에 대통령직 복귀에 성공했다. 가나 역사상 연임에 실패했던 대통령이 이후 다시 선거로 대통령직에 복귀한 것은 이번이 처음이다.

8일(현지 시간) 외신에 따르면 집권여당 ‘신애국당(NPP)’ 후보로 대선에 출마한 마하무두 바우미아(61) 부통령은 이날 자신의 패배를 인정하며 상대 후보인 마하마 전 대통령이 대선에서 승리했다고 밝혔다. 개표 과정서 벌어질 혼란을 막기 위해 미리 기자회견을 열고 패배를 알린 것이다.

이후 제1야당 ‘국민민주당(NDC)’ 후보 마하마 전 대통령은 SNS에 글을 올려 “오늘 아침 우리 형제 바우미아 부통령으로부터 축하 전화를 받았다”면서 가나 국민들에게 감사를 전했다.

대선 승리가 확실시된 마하마 전 대통령은 2012년부터 2016년까지 가나 대통령으로 재임했다. 이후 2016년 대선에서 연임에 도전했으나 나나 아쿠포아도 현 대통령에게 패배해 대통령 자리를 내줬다. 직전 2020년 대선에도 출마했지만 재차 아쿠포아도 대통령에게 패배했으며, 이번에 세 번째 도전 만에 재선에 성공했다.

마하마 전 대통령은 이번 대선에서 물가 급등과 IMF의 구제 금융으로까지 이어진 국가 채무 불이행 사태 등 가나의 극심한 경제난에 분노한 표심을 등에 업고 여론조사에서부터 앞서 나갔다. 마하마 전 대통령은 경제 위기 해결을 위해 IMF와 맺은 구제금융 협정의 일부 재협상 및 젊은 유권자들의 가장 큰 요구사항인 일자리 창출 등을 공약으로 걸었다.

마하마 전 대통령의 NDC는 대선과 함께 치러진 총선에서도 여당인 NPP를 누르고 과반 의석을 차지할 것으로 전망된다. 연합뉴스