18일 해수부·극지연구소와 업무협약
기존 디젤→‘그린수소 그리드 구축’ 목적
남극에 수전해기·저장 장치·발전기 구축

현대차그룹의 ‘남극과학기지 그린수소 그리드 구축을 위한 업무협약식’ 모습. 왼쪽부터 현대차그룹 전략기획담당 성 김 사장, 해양수산부 황종우 장관, 극지연구소 신형철 소장.현대차그룹 제공

현대차그룹이 남극과학기지에 청정수소 에너지 순환 모델을 도입해 지속 가능한 극지 연구 활동을 돕는다.

현대차그룹은 18일 서울 여의도 콘래드 호텔에서 해양수산부, 극지연구소 등과 ‘남극과학기지 그린수소 그리드 구축을 위한 업무협약’을 체결했다.

이번 업무협약은 2028년 남극 세종과학기지의 설립 40주년을 맞아 디젤 발전에 의존해왔던 남극 극지 연구시설의 전력 체계를 개선하기 위해 추진됐다.

그린수소 그리드는 재생에너지 기반 수소 전력 시스템으로, 태양광 등으로부터 얻은 전력으로 물을 전기 분해해 수소를 생산·저장한 뒤 연료전지 발전에 활용해 다시 전력을 생산하는 시스템이다.

그동안 남극과학기지는 외부 전력망과 연결이 어려워 안정적인 에너지원 수급을 위해 대량 운송과 장기 저장에 용이한 디젤을 중심으로 전력을 생산해왔다. 현재 극지연구소가 운영 중인 남극 세종과학기지와 장보고과학기지의 디젤 발전 비중은 97%로, 대부분의 전력을 화석연료에 의존하고 있다.

이번 업무협약에 따라 현대차그룹은 잉여 태양광 전력으로 수소를 생산·저장한 뒤 태양광 발전이 제한되는 때에 연료전지로 다시 전력을 만드는 남극형 그린수소 그리드를 구축하기로 했다.

현대차그룹은 이번 프로젝트를 통해 국내외에서 축적해 온 수소 기술 역량과 사업 경험을 바탕으로 글로벌 수소 생태계 기반을 확대해 나가게 됐다.

이를 위해 남극과학기지에 수전해기와 수소저장 장치, 연료전지 발전기 등 관련 설비를 설치한다.

아울러 남극 기지의 태양광 발전 용량을 확대하기 위해 태양광 발전 설비 확충도 추진한다.

해양수산부와 극지연구소는 관련 설비 구축·운영에 협력하고, 수소·태양광·디젤 발전을 아우르는 하이브리드 전력 운영 체계를 도입해 친환경 에너지 비중을 단계적으로 확대한다.

현대차그룹과 해양수산부, 극지연구소는 남극 현지에 적합한 수소 설루션을 도입해 재생에너지의 활용도를 높일 뿐만 아니라 남극과학기지의 안정적인 전력 운영과 지속 가능한 극지 연구 환경 조성에도 힘쓸 예정이다.

현대차그룹은 이 같은 실증 경험을 바탕으로 극한의 환경인 남극에 최적화된 수소 설루션을 도입함으로써 남극 기지의 탄소중립 추진을 지원할 뿐만 아니라 향후 글로벌 수소 산업 경쟁력과 리더십을 공고히 해 나갈 수 있을 것으로 기대하고 있다.

현대차그룹 전략기획담당 성 김 사장은 “남극 그린수소 그리드 조성은 남극과학기지의 친환경 에너지 전환을 위한 주요 출발점”이라며 “현대차그룹은 수소 전 주기 기술을 기반으로 극한 환경에서도 적용할 수 있는 에너지 모델을 구현하는 등 확장할 수 있는 지속 가능 수소 설루션을 만들 것”이라고 말했다.

배동진 기자 djbae@busan.com