피습 사건 직후 언론 노출 급증
‘단순 노출 효과’ 작용 가능성 높아

개혁신당 정이한 부산시장 후보가 14일 오전 부산시선거관리위원회에서 후보자 등록 서류를 접수하고 있다. 정종회 기자 jjh@

최근 ‘음료 피습’사건 자작 정황이 드러난 개혁신당 정이한 전 부산시장 후보를 다룬 언론 보도 건수가 피습 사건 직후 크게 늘었던 것으로 확인됐다. 전문가들은 음료 피습 사건이 선거 기간 정 전 후보의 인지도 상승에 기여한 것으로 본다. 정 전 후보가 자신의 정치적 입지를 쌓기 위해 ‘어긋난 무리수’를 둔 것 아니냐는 분석이 나온다.

21일 한국언론진흥재단 뉴스 빅데이터 분석 서비스 ‘빅카인즈’에 따르면 지난 4월 27일부터 29일까지 사흘간 당시 정 전 후보 관련 언론 보도량은 폭증했다. 정 전 후보는 지난 4월 27일 오전 부산 금정구의 한 도로에서 유세 도중 30대 남성으로부터 이른바 ‘음료 피습’ 사건을 당했다. 사건 발생 직후 사흘 동안 ‘정이한’이 제목에 들어간 기사는 총 90건으로 집계됐다. 이는 지난 2월 3일 정 전 후보의 출마 선언 당시(6건)보다 15배 많은 수치다. 출마 선언 이후 피습 전까지 약 3개월 간 정 전 후보가 언론에 보도된 기사 건수(63건)의 1.5배에 달하는 수치이기도 하다.

경찰은 지난 17일 정 전 후보와 가해자로 지목된 30대 남성을 입건해 음료 피습 사건에 대한 조사를 진행하고 있다. 경찰은 정 전 후보와 30대 남성이 사건 전 통화를 한 것을 확인했다.

정 전 후보의 지지율은 피습 사건 이후 상승세를 탔다. 그의 지지율은 지난 4월 부산 한 지상파 방송사 여론조사 당시 1%에 그쳤다. 하지만 피습 사건 뒤인 지난 5월 3일 또 다른 지상파 방송사의 여론조사에서 정 전 후보의 지지율은 2%를 기록했다. 전문가들은 피습 사건이 정 전 후보의 인지도를 높이고, 결과적으로 득표에 긍정적인 영향을 미친 것으로 분석한다. 국립부경대 남인용 미디어커뮤니케이션학부 교수는 “낯설었던 특정 인물이 친숙해지고 호감을 느끼는 ‘단순 노출 효과’가 작용했을 가능성이 있다”고 풀이했다. 정 전 후보가 처음부터 자신의 이름 알리기에 초점이 맞춰진 선거 전략을 세웠고, 그 과정에서 무리수를 둔 것 아니냐는 의혹도 제기된다.

동아대 김대경 미디어커뮤니케이션학과 교수는 “유권자들의 인식에 후보 이름이 각인되는 게 특히 중요하겠지만 금도는 지켜야 한다”며 “자작극 의혹이 사실로 확인된다면 정치인으로서 재기는 어려울 것”이라고 말했다.

김동우 기자 friend@busan.com