부산항 북항재개발구역 1단계 내 랜드마크 부지와 완공을 앞두고 있는 오페라하우스. 부산일보DB

부산 동구가 전국 최초의 크루즈 관광특구로 지정됐다. 18년 만에 부산 새 관광특구가 탄생하면서 원도심 관광 활성화와 북항 재개발, 크루즈 관광객 유치에 탄력이 붙을 전망이다.

8일 부산시에 따르면 시는 한국문화관광연구원의 조사·분석, 문화체육관광부 등과의 협의를 거쳐 전국 최초로 크루즈를 테마로 한 ‘부산 동구 크루즈 관광특구’를 최종 지정했다. 해양수도 부산, 외국인 관광객 600만 명 시대 도약이 목표다. 부산에서는 1994년 해운대, 2008년 용두산·자갈치에 이은 18년 만의 세 번째 관광특구다.

이번에 지정된 크루즈 관광특구는 부산항국제여객터미널을 시작으로 부산역, 차이나타운, 초량전통시장, 초량 이바구길, 국가등록 문화유산인 일본식 가옥 오초량 일대 등을 아우르며, 전체 면적은 약 1.48㎦에 달한다.

관광특구로 지정되면 관광진흥개발기금 대여·보조, 국비 지원사업, 옥외광고물 기준 완화, 공개 공지 사용, 지구단위계획 지정, 분양가 상한제 미적용, 카지노 허가요건 등 다양한 재정 지원과 규제 특례를 적용받는다.

시는 관광특구 지정이 원도심 인구감소지역인 동구가 관광산업을 기반으로 한 새로운 성장동력을 확보하는 전환점이 될 것으로 기대한다. 관광특구 지정에 따른 각종 지원과 특례를 바탕으로 지역경제가 약 5.5% 성장할 것으로 전망한다. 또한 부산 북항 랜드마크 부지에 도입되는 시설의 활용도를 높여 북항 재개발을 촉진할 전망이다.

전재수 부산시장은 “이번 관광특구 지정은 크루즈 관광객 유치에도 큰 역할을 할 것”이라며 “부산 전역의 세계적인 관광자원을 더욱 고도화하는 한편, 다채로운 글로벌 관광 콘텐츠를 새롭게 조성해 부산시민과 국내외 관광객 모두가 행복한 부산을 만들어 나가겠다”고 밝혔다.

양보원 기자 bogiza@busan.com , 권상국 기자 ksk@busan.com