지난 12일과 13일 BTS 월드투어 ‘아리랑’ 부산 콘서트 전후로, 부산 곳곳에서 외국인 관광객이 넘쳐났다. 이틀간 콘서트장에 11만 명의 팬들이 몰렸는데, 절반 이상이 외국인으로 추정된다. 콘서트 표가 없지만 부산을 찾은 외국인 팬들도 많다. 연일 역대 최다 외국인 관광객 기록이 계속 갱신되는 상황에서, BTS 팬들까지 몰려온 것이다.

외국인 관광객들은 관광지에만 머물지 않았다. 이들은 지하철이나 버스를 타고, 해운대·광안리·남포동 등은 물론 관광지 주변 골목 구석구석을 누볐다. 관광지와 떨어진 동네 식당과 동네 마트에서도 외국인 관광객들은 음식을 먹고 물건을 샀다. 요즘 외국인들은 마치 대한민국의 일상을 체험하러 온 것처럼 관광을 한다.

2023~2025년 부산을 찾은 외국인 관광객의 신용카드 지출액을 분석해 보니, 지난 3년간 숙박업(38%)·한식(68%)·양식(60%)·편의점(77%) 등의 지출이 가파르게 증가했다고 한다. 몇 년 전만 해도, 중국인 관광객이 단체로 와 면세점 쇼핑을 하는 게 대세였다. 그러나 점점 외국인 관광객은 쇼핑 중심에서 벗어나 체류와 식음료, 생활밀착형 소비를 선호하고 있다. 우리가 먹는 음식과 쓰는 물건들을 사는 데 돈을 쓰고 있는 것이다.

외국인 관광객의 관광 형태 변화는 미디어와 문화의 영향으로 분석된다. 2019년 영화 〈기생충〉, 2021년 드라마 〈오징어게임〉 등을 거치며 K컬처는 세계인이 소비하는 상품이 됐다. 〈흑백요리사〉 같은 TV쇼도 글로벌 흥행에 성공했다.

그 덕에 많은 외국인들은 한국인의 삶에 노출됐고, 자연스레 우리의 일상을 경험해보고 싶은 마음도 생겼다는 설명이다. 드라마에서 본 찜질방에서 하룻밤을 보내고, TV쇼에서 본 한국 음식도 맛보고 싶어졌다는 거다. 한국인의 일상을 경험하면서 그 과정을 SNS에 올리는 게 한국 관광의 목적이라는 거다.

‘마인드 마이너’로 활동하는 송길영 작가는 이런 현상에 대해 “드라마와 소셜미디어로 한국의 곳곳이 알려지면서 관광 안내소나 가이드북에서 소개하는 장소를 넘어 우리 땅의 구석구석이 그들에게 탐험의 장소로 열리게 됐다”라고 표현했다.

물론 부산의 바다와 산도 훌륭한 관광상품이다. 이제는 관광 명소를 잘 꾸미는 것 이상으로, 우리의 일상을 더 매력적으로 세계에 보여주는 게 관광객 유치에 더 중요한 시대가 됐다. 그들은 우리를 보러 오고 있다.

김백상 기자 k103@busan.com