서울 중구 하나은행 위변조대응센터에서 직원이 달러화를 정리하고 있다. 연합뉴스

이달 들어 평균 원/달러 환율이 1520원을 웃돌아 외환위기 이후 28년 만에 최고 수준을 기록했다.

21일 한국은행 경제통계시스템에 따르면, 이달 들어 19일까지 주간 거래 종가(오후 3시 30분) 기준 원/달러 환율은 평균 1521.4원으로 집계됐다.

역대 월별 평균 환율과 비교하면 외환위기 때인 1998년 2월(1,626.7원) 이후 28년 4개월 만에 최고 수준이다.

글로벌 금융위기 전후 환율이 가장 높았던 2009년 3월(1453.3원)보다도 약 70원 높다.

중동 전쟁 발발 직후 환율이 급등한 지난 3월에도 월평균 1492.5원으로 1500원은 넘지 않았던 점을 고려하면 이례적 고공행진으로 평가된다.

특히 환율은 지난 15일 1500.8원을 기록한 뒤 이달 19일까지 23거래일 연속 1500원대에 머무르고 있다. 역시 외환위기 때인 1997년 12월 30일∼1998년 3월 13일(49거래일) 이후 최장 기간 1500원대를 지속 중이다.

국제결제은행(BIS)에 따르면, 원화의 5월 실질실효환율 지수는 84.75(2000년 수준=100)로, 전월보다 0.32포인트(p) 하락했다. 이는 금융위기 때인 2009년 3월(79.31) 이후 17년 2개월 만에 최저치다.

실질실효환율은 국제 교역에서 원화의 구매력을 나타내는 지표로, 이 지수가 하락했다는 것은 그만큼 원화의 실질 가치가 다른 나라 화폐보다 떨어졌다는 의미다.

무엇보다 미국 연방공개시장위원회(FOMC)가 지난 18일 인플레이션 우려 등을 이유로 향후 기준금리 인상 가능성을 시시한 점이 달러 강세를 부추겼다.

주요 6개국 통화 대비 달러 가치를 나타내는 달러인덱스는 지난 19일 장중 101.123까지 뛰어 작년 5월 16일(101.256) 이후 13개월 만에 최고치를 찍었다.

달러인덱스는 지난달 6일 장중 97.620으로 단기 저점을 찍은 뒤 점차 반등해 이달 17일 이후 100선을 넘어선 상태다.

이런 강(强)달러 흐름은 환율 추가 상승 기대를 높이는 배경이 된다.

문정희 KB국민은행 수석이코노미스트는 "연방준비제도(Fed·연준)가 금리 인상을 시사해 달러가 강세를 보이면서 환율이 18일 야간장에서 1540원까지 뛰었다"며 "과거에도 미국이 긴축에 들어가는 시점에 시장에서 발작이 일어났다"고 말했다.

19일 서울 중구 하나은행 본점 딜링룸 전광판에 원/달러 환율, 코스피, 코스닥 지수가 표시돼 있다. 이날 코스피는 전장보다 11.42포인트(0.13%) 내린 9052.42로, 코스닥은 34.34포인트(3.43%) 내린 966.59로 마감했다. 연합뉴스

미국과 이란이 큰 틀에서 종전에 합의했으나, 실무 협상에 진통을 겪는 점도 환율 상방 압력을 키우는 요인 중 하나로 지목된다.

이스라엘이 지난 19일 레바논을 공습하고, 당일 스위스에서 열릴 예정이었던 미국과 이란의 후속 협상이 미뤄지면서 종전 불확실성이 다시 커진 상태다.

이와 관련, 서정훈 하나은행 수석연구위원은 "중동 전쟁이 끝나면 환율도 1450원대까지 빠르게 하락할 것으로 예상했는데, 전쟁이 완전히 끝났다고 신뢰하기까지는 시간이 필요해보인다"고 말했다.

주가 급등에 따른 외국인 자금 이탈은 원화 약세를 계속 자극하는 것으로 보인다.

외국인은 올해 들어 지난 19일까지 유가증권시장에서 120조 2123억 원에 달하는 국내 주식을 순매도했다. 이달에만 누적 20조 원 넘는 순매도를 기록 중이다.

그런데도 외국인 지분율은 작년 말 36.27%에서 지난 19일 41.03%로 오히려 5%p 가까이 상승했다. 그만큼 외국인이 주로 보유한 종목 주가가 가파르게 올랐기 때문이다.

외국인 추가 이탈에 따른 원화 약세가 당분간 이어지면서 1500원대 환율이 고착화할 수 있다는 우려가 나온다.

박형중 우리은행 이코노미스트는 "수출 업체는 달러를 안 내놓고, 개인과 기관은 해외 투자를 확대하는 상황에서 외국인 자금이 계속 이탈한다"며 "3분기까지 1500원대가 더 이어질 가능성이 있다"고 말했다.

류선지 부산닷컴 기자 sun@busan.com