올해 1341억 원 투입… 지자체 배분 처음
긴밀한 협의·조율로 정교한 전략 수립을

지역과 대학이 동반 성장 혁신 생태계를 구축하는 '부산시 라이즈(RISE) 얼라이언스' 출범식이 지난해 12월 16일 부산시청 대강당에서 열렸다. 출범식에는 부산시, 부산시의회, 부산시교육청, 대학, 부산상공회의소 등 31개 기관이 참여했다. ‘라이즈(RISE)’는 지자체의 대학지원 권한 확대와 규제 완화를 통해 지자체 주도로 대학을 지원하여 지역과 대학의 동반 성장을 추진하는 체계로 올해부터 본격 시행된다. 정대현 기자 jhyun@

부산시가 올해 1341억 원의 예산을 투입해 부산형 지역혁신중심 대학지원체계(RISE, 라이즈) 사업을 추진한다. 올해 처음으로 본격 시행되는 라이즈 사업은 교육부가 주도하던 대학 재정 지원 체계를 지자체 중심으로 전환한 것이 핵심이다. 이는 지역 산업과 인재가 유기적으로 순환하는 지속 가능한 성장 기반을 마련하려는 시도로 볼 수 있다. 최근 시는 부산형 라이즈 사업 대상에 20개 지역 대학과 122개 과제를 선정했으며, 이를 바탕으로 향후 5년간 각 대학이 지역 기업과 협력해 특성화 전략을 추진할 수 있도록 단계적 지원에 나설 계획이다. 단순한 재정 지원을 넘어 대학과 지역 산업 간 연계를 강화하고 지역 성장의 촉매로 작용할 수 있을지 주목된다.

부산형 라이즈 사업은 2029년까지 미래인재 확보, 산업 고도화, 사회 가치 확산, 대학 혁신이라는 4대 프로젝트를 중심으로 한다. 특히 취업률 15%, 협업 실적 10%, 창업률 20% 향상이라는 명확한 목표를 설정했다. 여기에 시는 기업이 실제로 필요로 하는 인재를 양성할 수 있도록 지역 산업체와의 연계를 강화하겠다는 구상이다. 인재 양성-취업과 창업-지역 정주로 이어지는 선순환 생태계 조성으로 부산형 성공모델을 만들겠다는 것은 환영할 만하다. 하지만 성과 중심의 접근이 단순한 수치 달성에 그쳐서는 안 된다. 중요한 것은 각 대학이 지역의 산업과 사회 수요를 면밀히 분석하고, 그에 걸맞은 특성화 전략과 실행력을 갖추는 일이다.

이번 평가에서 대학별 혁신 전략의 실현 가능성, 재정 투자 효과 등이 핵심 기준이 된 것은 시의 정책 방향이 비교적 명확했음을 보여주는 긍정적 신호다. 그러나 대학 간 이의 제기와 수정 계획 제출이 이어지는 만큼, 평가의 공정성과 절차의 투명성은 끝까지 확보돼야 한다. 앞서 부산시는 지난 2월 라이즈 사업 종합계획 평가에서 전국 광역지자체 중 최하위를 기록한 바 있다. 지역 대학과의 협력 부족이 약점이었다. 이에 부산시는 성급한 예산 집행보다 대학과의 긴밀한 협의와 조율을 통해 정교한 전략 수립과 이행에 집중할 필요가 있다. 어려움에 처한 지역 대학으로서는 라이즈 사업이 새로운 기회이자 도전이다.

부산형 라이즈 사업은 단순히 예산의 집행 주체가 바뀐 것이 아니다. 이는 지역이 주도하는 고등교육 혁신의 새로운 흐름을 여는 첫걸음이다. 또한 지역 대학을 위기의 주체에서 변화의 중심으로 전환할 수 있는 분기점이다. 참여 대학은 재정 수혜자에 머물지 말고 지역 미래를 함께 설계하는 주체로서 책임감을 가져야 한다. 부산시 역시 사업 이행에 대한 철저한 점검과 유연한 정책 조정을 통해 실효성을 높여야 할 것이다. 일찍이 박형준 부산시장은 부산형 라이즈를 통해 대학과 산업계, 공공기관이 협력해 지속 가능한 지산학 협력 성장 모델을 만들어 나가야 한다고 강조한 바 있다. 대학과 지역이 함께 성장하는 새로운 교육 생태계가 부산에서부터 시작되기를 기대한다.