왼쪽부터 하정우 청와대 AI미래기획수석과 정청래 민주당 대표. 연합뉴스

하정우 청와대 AI미래기획수석이 이재명 대통령이 결정을 내리면 부산 북구갑 국회의원 보궐선거에 출마하겠다는 뜻을 밝힌 가운데, 더불어민주당이 하 수석을 6·3 지방선거 부산 북구갑에 영입하기 위해 총력을 기울이고 있다.

조승래 사무총장은 12일 국회에서 연 기자간담회에서 '이연희 전략기획위원장이 언론 인터뷰에서 하 수석의 출마 가능성이 8부 능선이 넘었다고 했다'는 질문에 "과거보다 진전된 상황은 맞다"며 "(남은) 2부 능선을 넘기 위한 추가적인 노력이 필요하다"고 말했다.

이연희 위원장은 "(하 수석을) 사무총장과 중진의원들이 만났고, 이번 주 정청래 대표도 만나 출마를 요청할 계획"이라며 "(하 수석이) 처음에 완강하게 고사했는데 접촉 과정에서 수용성이 넓어졌다는 얘기를 들었다. 대표가 요청하면 큰 결단이 있지 않을까 기대한다"고 설명했다.

조 사무총장은 '한동훈 전 국민의힘 대표의 부산 북구갑 출마설이 있다'는 질문에 "빈집 털러 다니는 것인지 모르겠는데 무소속이니 여기저기 다닐 것"이라며 "우리가 통제할 수 없는 변수는 중요하지 않고, 전재수 의원(부산 북구갑)의 후임자로 하 수석을 가장 적임자로 판단한다"고 답했다.

이어 "국민의힘 후보가 누가 나오는지, 한 전 대표가 무소속 출마하는지는 고민할 사항이 아니다"라고 강조했다.

한편, 하 수석은 9일 <부산일보>에 “대통령님이 당의 요청을 받는 선택을 하신다면 참모인 제게 선택지는 없다”고 했다. 그는 “저는 청와대에서 당분간 더 일하는 것을 선호한다”고 전제를 깔았지만, 더불어민주당 요청에 이 대통령이 출마를 허락하면 따르겠다는 뜻을 밝힌 셈이다.

더불어민주당은 정 대표까지 나서 하 수석에게 러브콜을 보낸 상태다. 당 지도부가 ‘삼고초려’하고 있다고 언급할 정도로 하 수석만큼 적합한 후보가 없다고 본다. AI 전문가인 하 수석은 북구 일대에 연고가 있어 경쟁력이 있다는 평가를 받는다.

6·3 지방선거 부산시장 후보로 확정된 전재수(부산 북갑) 의원도 하 수석을 거듭 후임자로 언급해 왔다. 부산시장 본선에 나서려면 의원직을 내려놓아야 하는데, 자신의 구덕고 후배이자 참신한 인재로 꼽히는 하 수석이 보궐선거에 나서주길 바랐기 때문이다. 북갑은 부산에서 유일한 민주당 지역구라 지도부와 전 의원 모두 수성을 하는 게 중요한 상황이다.

이 대통령은 지난 9일 국민경제자문회의에서 하 수석에게 “하GPT(이 대통령이 하 수석을 부르는 별명), 할 일이 이렇게 많은데 누가 작업 들어오는 것 같다”며 “작업이 들어온다고 넘어가면 안 된다”며 표면적으로 제동을 건 상태다. 하지만 이 대통령이 하 수석 체급을 키우기 위해 별도로 언급했을 수 있다는 분석도 나온다.

류선지 부산닷컴 기자 sun@busan.com