'한국 대통령, 이란전 지원 요청에 사양' 거듭 주장
美국방부, '한미훈련 축소' 지시에 "적극 이행 노력"
청와대 "호르무즈 군사적 기여 방안 美와 논의 중"

도널드 트럼프 미국 대통령. AP연합뉴스

도널드 트럼프 미국 대통령은 17일(현지 시간) 자신의 북미 대화 요청에 북한 김정은 국무위원장이 응답했고 밝혔다.

이날 연합뉴스 보도에 따르면 트럼프 대통령은 이날 백악관에서 '대화하자는 제안에 대해 그동안 김 위원장의 반응이 왜 없었느냐'는 취재진의 질문에 "그가 응답하지 않았다는 것을 어떻게 아느냐"고 반문했다.

이에 취재진이 '그럼 김 위원장이 응답했냐'고 묻자, 트럼프 대통령은 "그렇다. 그가 응답했다(Yeah, he has)"라고 답했다.

트럼프 대통령은 '대화가 어느 단계에 있느냐'는 질문에 "매우 긍정적(very positive)"이라고 답했다.

앞서 트럼프 대통령은 전날 한미 연합 군사훈련 규모를 대폭 축소할 것을 피트 헤그세스 국방장관에게 지시했다고 소셜미디어 트루스소셜을 통해 밝혔다.

트럼프 대통령은 해당 글에서 김 위원장과 자신이 좋은 관계를 유지하고 있다면서 한미 연합훈련이 북한에 부적절한 신호를 보낼 수 있다고 말했다.

트럼프 대통령은 '연합훈련 축소로 동맹국보다 북한의 이익을 우선시하는 것 아니냐는 지적이 나온다'는 지적에는 "나는 상황을 훨씬 더 안전하게 만들고 있는 것"이라고 답했다. 그러면서 "김 위원장은 항상 나를 매우 존중해왔고 우리는 여러 차례 만났다"며 "나는 그를 이해하고 그도 나를 이해한다"고 말했다.

또 "김 위원장은 바이든도, 오바마도 싫어했고 누구도 좋아하지 않았지만, 나는 그와 아주 잘 지낸다"며 "지금 내가 하는 일은 상황을 더 안전하게 만드는 것"이라고 거듭 주장했다. 다만 김 위원장이 언제, 어떤 방식으로 응답했는지는 구체적으로 밝히지 않았다.

한미 군 당국이 유사시 한반도 방어를 위한 정례 연합 훈련인 '을지 자유의 방패'(UFS·Ulchi Freedom Shield) 연습을 시작한 17일 경기도 평택시 캠프 험프리스에 블랙호크 헬기가 대기하고 있다. 연합뉴스

트럼프 대통령은 또 최근 이재명 대통령과 통화에서 이란 전쟁과 관련해 한국의 지원을 요청했지만, 이 대통령이 이를 사양했다고 밝혔다. 그는 "최근에 내가 좋아하는 한국의 대통령에게 전화를 걸어 '우리를 좀 도와줄 수 있나. 이란 문제와 관련해 도움이 필요한 것은 아니지만, 원한다면 손을 좀 보태달라'고 말했고, 그는 '아니오. 사양하겠다'(No, thanks)고 말했다"고 전했다.

이에 트럼프 대통령은 이 대통령에게 "잠깐만요. 우리는 3만 9000명의 병력을 주둔시켜 이웃 김정은으로부터 여러분을 지키고 있는데 이란에서 진행될 아주 쉬운 군사 작전을 도와주지 않겠다는 것이냐"고 불평했다고 전했다. 트럼프 대통령은 실제 약 2만 8500명인 주한 미군병력을 거듭 부풀려 언급해왔다.

트럼프 대통령은 이 대통령이 "우리는 개입하지 않는 편이 좋겠다"(We'd rather not get involved)고 지원 요청을 거절했고, 이에 자신은 "그렇다면 우리는 왜 당신들을 돕는 데 개입하고 있느냐"고 반문했다고 전했다.

트럼프 대통령은 과거 집권 1기 때 한국에 방위비 분담금 증액을 요청해 일부 관철했으나 이후 바이든 행정부에서 이를 되돌렸다면서 "우리는 훨씬 더 많은 돈을 받을 수 있었다"고 주장했다.

이어 북대서양조약기구(NATO)까지 함께 거론하며 "그들이 우리를 돕기 위해 나서지 않는 상황에서 우리가 이 모든 나라를 돌아다니며 보호할 수는 없다"고 말했다.

그러면서 트럼프 대통령은 이 대통령에 대해 "사실은 아주 좋은(very nice) 사람이라고 생각한다"고 말했다.

미국 국방부 펜타곤 전경. 로이터연합뉴스

한편 미국 국방부는 이날 트럼프 대통령의 한미연합훈련 축소 지시에 관한 연합뉴스 질의에 '을지 자유의 방패와 한미훈련에 대한 수정된 입장'이라는 제목의 답변을 보내 "군통수권자의 지시 이행에 적극 노력하고 있다"고 밝혔다.

또 한국 정부는 호르무즈 해협 자유 항행과 관련한 "군사적 기여 방안을 논의 중"이라고 밝혔다.

청와대 관계자는 이날 트럼프 대통령이 소셜미디어에 올린 게시물과 관련 "정부는 이란에서의 휴전과 호르무즈 해협 자유 통항 회복을 위한 국제사회의 논의에 적극 참여해 왔고, 한반도 대비 태세와 국내법 절차 등 제반 요인을 감안해 실질적, 군사적 기여 방안을 미측과 긴밀히 논의 중"이라고 밝혔다.

정부 당국자가 호르무즈 사태에 '군사적 기여'를 검토하고 있다는 표현을 사용한 것은 이번이 처음이다.

다만 청와대 관계자는 이날 군사적 기여 방안을 미국 측과 논의 중이라면서도 "한반도 대비 태세와 국내법 절차 등 제반 요인을 감안해" 검토하겠다고 밝혔다.

군 당국은 미국 측과 협의 하에 투입 가능한 군 자산 리스트도 검토 중이며 해상초계기, 군수지원함, 기뢰탐지장비 등이 거론되는 것으로 전해졌다.

트럼프 대통령의 '연합훈련 규모 대폭 축소 지시' 발언이 나온 이날은 전구급 한미 연합연습 '을지 자유의 방패'(UFS) 훈련 첫날이다.

다만 군 당국은 아직 미국 측으로부터 공식적으로 훈련 축소 요구가 온 것은 아니며, 연합연습은 정상적으로 진행 중이라고 밝혔다.

한미 군 당국이 유사시 한반도 방어를 위한 정례 연합 훈련인 '을지 자유의 방패'(UFS·Ulchi Freedom Shield) 연습을 시작한 17일 경기도 평택시 캠프 험프리스에서 주한미군 장병들이 군용 차량 앞에서 분주하게 움직이고 있다. 연합뉴스

조경건 부산닷컴 기자 pressjkk@busan.com