26일 페이스북에서 당원권 정지 징계 수용 입장 밝혀
“정치는 정치로 풀어야…의정활동, 민생정치 매진”
공천 봉쇄됐지만 탈당설 일축, 무소속 출마 가능성

국민의힘 조경태 의원이 지난 18일 서울 여의도 중앙당사에서 열린 당 중앙윤리위원회 전체회의에 출석하고 있다. 연합뉴스

국민의힘 6선 조경태(부산 사하을) 의원은 26일 당 중앙윤리위원회의 ‘2년 6개월 당원권 정지’ 징계 결정에 대해 “이번 징계가 매우 부당하다고 생각한다”면서도 수용하겠다고 밝혔다. 조 의원은 향후 당 최고위원회의 ‘징계 취소’ 의결 없이는 국민의힘 소속으로 내후년 총선 출마가 불가능하게 됐다.

조 의원은 이날 페이스북 글에서 윤리위 결정에 대해 “한 명의 국민이자 헌법기관인 조경태의 양심과 소신, 민주주의 수호를 책임지는 국회의원으로서의 자세를 문제 삼아 2년 6개월이라는 중징계를 받았다”면서 부당한 징계라고 항변했다. 그러나 그는 “법원에 당의 문제를 가져가지는 않겠다”며 “가처분신청도, 재심 신청도 하지 않겠다”고 밝혔다. 그러면서 “정치는 정치로 풀어야 한다”며 “국민과 6선의 영광을 주신 부산 사하구민만을 바라보고 의정활동, 민생정치에 매진하겠다”고 덧붙였다.

조 의원은 윤리위의 징계 결정이 내려지기 전에도 ‘정치 문제를 법원으로 가져가지 않겠다’는 입장을 밝힌 바 있다.

앞서 당 윤리위는 지난 20일 야당 몫 국회부의장 선출 과정에서 다른 당 의원에게 자당 소속 박덕흠 국회부의장 후보를 낙선시켜야 한다고 종용했다는 이유로 제소된 조 의원에 대해 당원권 정지 2년 6개월 중징계를 결정했다.

조 의원의 징계가 내년 총선 국면까지 유지될 경우, 국민의힘 소속으로 내후년 총선 출마는 어렵게 된다. 일각에서는 조 의원이 탈당해 다른 정당 소속으로 출마를 하는 방안이 거론되지만, 조 의원 측은 탈당 가능성을 일축하고 있다. 조 의원은 당분간 지역구 활동에 주력하면서 ‘장동혁 당권파’에 대한 비판과 지도체제 쇄신을 촉구하는 목소리를 낼 것으로 보인다. 지역 정가에서는 조 의원이 강력한 지역 기반을 바탕으로 차기 총선에서 3자 구도 무소속 승리를 노릴 것이라는 전망도 나온다.

한편, 권영진·서범수·진종오 의원 등 윤리위 징계를 받은 다른 의원들은 여전히 재심 신청 및 가처분 신청 가능성을 열어두고 있는 상태로 전해진다. 윤리위의 재심 청구 시한은 9월 3일까지다.

전창훈 기자 jch@busan.com