30년 동지 전·현직 의원 간 균열 드러나
김 의원, 이 수석 인사들 배제하며 촉발
동래구 분구·김 의원 의정 부진도 원인
양측 “갈등 없다” 부인에도 정황 다수

내년 22대 총선을 앞두고 부산 정치의 중심 역할을 해 온 동래구가 전·현직 국회의원 갈등 이슈로 뜨겁다. 이진복 대통령실 정무수석이 국회에 출석해 의원들의 얘기를 듣고 있다(왼쪽). 국회 정무위원회 현장 시찰에서 국민의힘 김희곤 의원이 질의를 하고 있다. 연합뉴스·정대현 기자 jhyun@

새해 들어 부산의 여야 정치권이 22대 총선 모드에 돌입하고 있는 가운데 부산 정치의 중심 역할을 해 온 동래구가 초반 핫이슈 지역으로 급부상하고 있다. 동래구는 향후 총선 선거구 개편 과정에서 지역구가 둘로 쪼개지는 분구 1순위 지역으로 거론되는데다 30년 ‘한솥밥’을 먹은 전·현직 국회의원 간 갈등설마저 흘러나온다. 현역 의원의 저조한 의정 활동 성적도 지역에선 이슈다.

갈등설의 두 주인공인 이진복 대통령실 정무수석과 김희곤 현 의원은 오랜 기간 정치적 동지였다. 이기택 민주당 전 총재, 박관용 전 국회의장 등 정치사의 거물들을 키워낸 동래구에서 박 전 의장을 돕는 보좌관으로 초반 정치 경력을 쌓았다. 이 수석은 이 지역에서 6선(11~16대)을 지낸 박 전 의장에 이어 18대 총선에서 국회의원으로 입성, 내리 3선을 했다. 21대 총선에서 김 의원이 자리를 물려받을 때까지만 해도 두 사람의 관계를 의심하는 이는 없었다. 김 의원은 지금도 “30년을 함께 보냈지만 여전히 어려운 선배”라고 이 수석을 평가한다.

하지만 최근 둘 사이가 극도로 악화됐다는 얘기들이 끊임없이 흘러나오는 상황이다. 두 사람의 갈등설은 동래구 당 조직 개편 과정에서 본격적으로 새어 나오기 시작했다. 김 의원이 이 수석을 오랜 기간 돕던 지역 인사들을 배제하면서 갈등이 시작됐다는 설명이다. 실제 지난 지방선거 때 동래구에서는 적지 않은 물갈이가 이뤄졌다. 최근에는 두 사람 사이가 돌이킬 수 없는 수준에 이르렀다는 얘기도 나온다. 두 인물 모두를 잘 아는 정치권의 한 인사는 “이 정도면 사실상 ‘저격’ 모드라고 볼수 있을 정도로 관계가 나빠졌다”고 말했다.

지역 정치권에선 두 사람이 내년 총선에서 맞대결을 펼칠 수 있다는 관측도 나돈다. 정치권의 선거구 개편 논의가 본격화하면서 부산에선 동래구가 분구 가능성 1~2순위로 거론되자 이 수석의 지역구 복귀 가능성이 점쳐져 이런 관측을 뒷받침한다. 지역구가 분구될 경우 이 수석이 복귀할 명분이 만들어지고 이를 통해 지역 불만을 잠재울 수 있다는 것이다.

두 사람은 갈등설을 외부에 인정하지 않는다. 김 의원은 “30년간 함께 정치를 해 온 선배와 사이가 나쁠 이유가 없다”고 부인하면서도 “(이 수석이 나의)의정 활동에 만족스럽지 않은 부분이 있을 수 있다”고 말했다.

사실 김 의원의 의정활동 ‘문제’는 객관적 수치로도 확인되는 부분이다. 김 의원의 경우 부산 국회의원 중 유일하게 대표발의 법안의 국회 본회의 통과가 단 한 건도 없고 모두 ‘계류’ 상태다. 다른 부산 의원의 경우 21대 국회에서 대표발의 법안의 본회의 통과 건수가 6~30건에 달한다. 김 의원은 대표발의 법안 수도 32건으로 부산지역 국회의원 18명 가운데 16위 수준이다. 김 의원은 “자구 수정 등의 중요하지 않은 법안을 많이 발의하는 것은 의미가 없다고 생각했기 때문”이라며 “조만간 본회의에서 처리될 법안이 있다”고 해명했다.

이 수석 역시 ‘갈등설’ 질문에 “갈등이 없다”는 짧은 답변을 보내 왔다. 대통령실 정무수석을 맡고 있는 입장에서 여당 현역의원과의 갈등이 부각되는 게 부담스러워 직접적인 답변을 회피한 것으로 풀이된다. 두 사람이 인정하진 않지만 적어도 ‘편한 사이’가 아니라는 정황은 여전히 많다. 동래구 전·현직 의원 간 갈등이 단순히 시중에 나도는 소문이 아니라면 차기 총선에 어떤 식으로든 영향을 미칠 수 있어 보인다. 오랜 기간 보수 텃밭으로 인식돼 온 동래구 지역에는 최근 수년간 대규모 아파트 단지 건설로 새로운 청장년층 인구가 유입돼 과거와는 다른 젊은 표심 비중이 커졌기 때문이다.

김종우 기자 kjongwoo@busan.com