동구 매축지 공무원, 주민 등 23명 부상
안전관리 사각지대 도심 속 화약고 우려

폭발사고로 소방관과 구청 공무원, 경찰, 시민 등 20여 명의 부상자가 발생한 부산 동구의 한 목욕탕 사고 현장에서 2일 국과수와 소방, 경찰 등 유관 기관이 합동으로 현장 감식을 진행하고 있다. 정종회 기자 jjh@

부산 도심에서 목욕탕 폭발 화재로 20여 명이 다치는 어처구니없는 일이 발생했다. 1일 오후 1시 40분께 부산 동구 좌천동 매축지 4층 목욕탕에서 폭발과 함께 불이 났다. 진화에 나선 소방대원들이 불길을 잡았지만 2차 폭발이 발생해 대규모 인명 피해로 이어졌다. 소방대원 10명, 경찰관 3명, 구청 공무원 4명, 인근 주민 6명 등 23명이 다쳤다. 현장에서 브리핑받던 김진홍 동구청장도 상처를 입었다. 불길이 잡힌 것으로 생각하고 화재 현장 가까이 접근해 있던 현장 관계자와 주민 등이 화를 당한 것이다. 소방 당국의 허술한 화재 현장 관리에 대한 지적이 나온다. 더불어 도심 속 화약고로 등장한 노후 목욕탕 안전 문제도 도마 위에 올랐다.

이번 화재로 많은 부상자가 발생한 것은 추가 폭발 가능성에 대비하지 못한 소방 당국의 허술한 통제선 관리 때문이라는 분석이 있다. 당시 CCTV를 보면 최초 화재는 폭발을 동반했다. 하지만 소방본부가 첫 번째 화재가 폭발을 동반한 것인지를 간과했거나 제대로 확인하지 못하고 대응했을 가능성이 제기된다. 이 때문에 초기 진화됐다고 판단한 시점에 주민 등이 목욕탕 주변에 접근하는 것을 방치했다가 더 큰 규모의 2차 폭발로 대규모 피해가 발생했다는 것이다. 초기 진화 후 통제선을 허술하게 관리한 것도 폭발 현장임을 염두에 두지 않았기 때문이라는 지적이다. 소방본부는 2차 폭발 뒤에야 통제선을 넓혔다. 화재 진화 과정에서의 문제점 등에 대해 꼼꼼하게 따져 봐야 할 일이다.

이번 사고는 도심 노후 목욕탕에 대한 안전관리가 시급하다는 점도 상기시켰다. 해당 목욕탕은 사고 당시는 영업하지 않았고 비정기적으로 영업하는 방식으로 운영됐다. 지어진 지 33년이 되는 노후 건물이지만 다중이용업소가 아니어서 정기 점검 대상이 아니고 소방시설설치법에 따른 자동화재탐지설비 대상도 아니었다. 이처럼 부산의 동네 목욕탕 712곳 중 337곳이 30년 이상 된 노후 건물로 안전에 취약하지만 관리 사각지대로 방치돼 있다. 특히 대부분 영세해 영업과 영업 중단을 반복하고 있는 점도 안전사고 우려를 높이는 요인이다. 이번 사고를 계기로 동네 목욕탕에 대한 안전 점검이 뒤따라야 한다는 목소리가 높다.

소방과 경찰 등은 2일 1차 합동 감식 결과 목욕탕 지하에 위치한 유류 저장 탱크 등에서 발생한 가스나 유증기에 의한 폭발을 화재 원인으로 추정하고 있다. 다만 구체적 발화 원인에 대해서는 2차 감식을 벌일 계획이다. 우선은 정확한 사고 원인에 대한 규명이 급선무다. 이를 토대로 노후 목욕탕의 안전관리에 대한 문제점을 확인하고 대책을 세워야 할 일이다. 화재 진화 과정의 문제점도 제대로 규명해야 한다. 다시는 유사한 사고를 반복하지 않기 위해서다. 이번 일로 시민들이 동네 목욕탕 이용에 불안을 느끼지 않도록 근본적인 안전 대책도 제시돼야 한다.