기재부 총사업비 2361억 원 최종 승인
중앙도매시장 탈바꿈 핫플레이스 되길

부산 서구 남부민동 부산공동어시장에서 3월 15일 경매가 진행중인 가운데 중도매인이 경매사를 향해 손으로 가격을 표시하고 있다. 부산일보DB

10년을 넘게 끌어왔던 부산공동어시장 현대화 사업이 마침내 첫 삽을 뜨게 됐다. 그동안 사업비 증액을 둘러싸고 지루하게 이어졌던 논란에 종지부를 찍게 되면서다. 부산시에 따르면 최근 기획재정부로부터 어시장 현대화 사업의 총사업비 2361억 원을 최종 승인받았다. 기재부는 지난해 당초 사업비에서 물가 상승분 555억 원을 반영해 2284억 원으로 증액했다. 이후 시는 추가 공사비 77억 원을 요구하며 줄다리기를 벌여 왔는데 예산 확보에 성공하면서 총사업비 확정을 매듭짓게 된 것이다. 어시장은 공사에 앞선 행정절차가 모두 마무리됨에 따라 1단계 철거공사를 위한 긴급 입찰에 들어가는 등 착공에 속도를 낸다는 계획이다.

어시장 현대화는 1973년 서구 남부민동의 현 위치에 들어선 후 50여 년이 지나 노후화한 시설을 철거하고 현대식으로 새로 건립하는 사업이다. 어시장은 연근해 수산물 유통의 30%, 고등어 위판량의 80%를 담당하는 국내 최대이자 대표 위판장이지만 시설 노후화와 비위생적이고 낙후한 위판 시스템으로 낙제점을 받은 지 오래다. ‘대한민국 수산 1번지’ 부산의 위상을 높이고 수산물 유통의 경쟁력 강화를 위해서도 현대화가 시급하다는 지적이 있어 왔다. 코로나19로 인한 소비 위축과 연근해 어자원 고갈 등이 맞물리면서 위기감마저 생겼다. 위판장과 냉동창고, 판매시설, 주차장 등 시설은 물론이고 위판 시스템을 현대화해 새로운 활로를 모색해야 하는 상황이다.

그동안 어시장 현대화와 유통 시스템 혁신이 지지부진한 데는 5개 수협의 조합공동법인 체제라는 전근대적 소유 구조와 의사 결정 방식이 작용했다는 지적이 많았다. 이 때문에 시는 어시장 공영화를 전제로 현대화 사업을 출발했으나 청산 절차에 따른 조합의 합의 도출 실패 등으로 공전만 거듭했다. 결국 재정을 투입한 공영개발을 통해 시가 관리·감독을 하고 어시장이 운영을 맡아 시민에 개방하는 중앙도매시장으로 탈바꿈시키기로 뜻을 모아 사업을 재개했다. 그런데 사업 지연에 따른 예산 증액 문제가 또다시 걸림돌로 등장하면서 착공이 늦어진 것이다. 이제 모든 행정절차가 끝난 만큼 차질 없는 공사 진행이 중요하다.

어시장 현대화는 공사 기간에도 위판 업무를 지속해야 하기 때문에 3단계로 나눠 공사가 진행된다. 올해 11월까지 1단계 본 공사 시공업체를 선정해 철거 직후 본 공사에 들어가 2026년 12월 현대화 사업을 마무리한다는 계획이다. 그동안 공영화와 사업비 증액을 둘러싼 논란으로 시간을 끌어온 만큼 더 이상 사업이 지체되면 안 된다. 어시장 현대화는 단순히 수산업계의 문제만이 아니다. 국민에게 안전하고 신선한 수산물을 제공하기 위해서도 꼭 필요한 일이다. 수산물 유통의 전국 중심인 부산의 브랜드 가치를 높이기 위해서도 중요하다. 현대화한 중앙도매시장이 시민은 물론이고 관광객도 많이 찾는 핫플레이스가 되길 기대한다.