결승행에 기뻐하는 메시. EPA연합뉴스

'디펜딩 챔피언' 아르헨티나가 '축구의 신' 리오넬 메시의 활약을 앞세워 잉글랜드를 상대로 극적인 역전승을 거두고 2026 북중미 월드컵 결승행에 성공했다. 아르헨티나는 경기 종료 7분을 남겨두고 두 골을 터뜨리는 기적을 만들었다.

아르헨티나는 16일(이하 한국시간) 미국 애틀랜타 스타디움에서 열린 대회 준결승전에서 후반 40분에 나온 엔소 페르난데스의 동점 골과 추가시간에 터진 라우타로 마르티네스의 역전 골을 엮어 2-1로 이겼다.

39세 메시가 아르헨티나의 두 골 모두를 어시스트하며 '라스트 댄스'를 이어갔다. 이로써 메시는 이번 대회 8골 4도움을 기록하며 득점 부문에서 킬리안 음바페(프랑스·8골 3도움)를 제치고 선두로 올라섰다.

반면, 잉글랜드는 1966년 잉글랜드 대회 이후 60년 만의 월드컵 결승 무대를 눈앞에 뒀으나 마지막 5분을 버티지 못하고 탈락, 메이저 대회 잔혹사를 이어갔다.

결승전은 메시를 앞세운 아르헨티나와 질식 수비의 '무적함대' 스페인의 대결로 압축됐다. 결승전은 20일 오전 4시 미국 뉴욕 뉴저지 스타디움에서 킥오프한다. 또 잉글랜드와 프랑스의 3위 결정전은 19일 오전 6시 미국 마이애미 스타디움에서 열린다.

박정미 부산닷컴기자 likepea@busan.com