국가시장관리총국 안전성 문제 삼아
테슬라, 소프트웨어 업데이트 예정

테슬라가 중국에서 약 300만 대 리콜을 진행한다. AP연합뉴스 제공

미국 전기차 업체 테슬라가 중국에서 차량 약 300만 대를 리콜한다. 사고 시 문이 열리지 않아 인명 피해를 키운 '매립형 문손잡이' 결함 때문이다.

21일(현지시간) 블룸버그 통신에 따르면 중국 국가시장관리총국은 테슬라 차량의 매립형 손잡이 안전성을 문제 삼아 대규모 리콜을 발표했다. 테슬라의 상징과도 같은 매끈한 전동식 매립형 손잡이는 충돌 사고로 전력이 끊기면 작동하지 않는 치명적인 단점이 있다. 차량 화재 발생 시 외부에서 구조대원이 문을 열지 못해 탑승자가 갇히면서 최소 15명이 사망한 것으로 전해졌다. 사내에서도 줄곧 안전 우려가 제기됐으나 일론 머스크 최고경영자(CEO)가 해당 디자인을 고집해 화를 키웠다는 지적이 나온다.

테슬라는 이번 리콜을 통해 충돌 사고 직후 창문이 자동으로 내려가도록 소프트웨어를 업데이트하고, 비상용 수동 개폐 장치 위치를 알리는 식별 라벨을 부착할 계획이다.

중국 당국은 잇따른 갇힘 사고에 올해 초 매립형 손잡이 장착을 아예 금지했다. 이번 조치로 테슬라(298만 대)를 포함해 샤오미(39만 대), 립모터 등 총 9개 완성차 업체의 차량 427만 대가 무더기로 리콜 대상에 올랐다. 이는 중국 내 단일 품질 문제로 진행된 리콜 중 역대 최대 규모다.

이번 사태의 파장은 미국으로도 번질 조짐이다. 미 도로교통안전국(NHTSA)은 현재 테슬라 모델Y의 탑승자 갇힘 현상을 면밀히 조사 중이다. 미 의회에서도 수동문 열림 장치를 의무화하는 법안이 발의된 상태라, 전문가들은 이번 중국발 대규모 리콜 사태가 향후 글로벌 시장의 연쇄 리콜로 확대될 가능성이 높다고 내다봤다.

장병진 기자 joyful@busan.com