이준석, 지선 패배 책임 지고 사퇴
기초의원 1석 그쳐…자작극 사태 겹악재
구심점 잃은 개혁신당, 존립 기로 평가

개혁신당 대표인 이준석 의원이 26일 국회 소통관에서 열린 기자회견에서 대표직 사퇴를 발표한 뒤 인사하고 있다. 연합뉴스

개혁신당 이준석 대표가 6·3 지방선거 패배와 정이한 전 부산시장 후보의 ‘피습 자작극’ 사건에 대한 책임을 지고 대표직에서 사퇴했다. 창당 이후 사실상 이 대표 한 사람에게 기대 온 개혁신당이 구심점을 잃게 되면서, 당의 존립과 보수 진영 재편에 관심이 쏠린다.

이 대표는 26일 오전 국회에서 기자회견을 열고 대표직 사퇴를 선언했다. 그는 사퇴 이유로 “지방선거 이후 석 달 남짓, 저는 당의 자강과 쇄신을 위한 고민과 제안을 해왔다. 그러나 당 안에서 충분한 호응을 얻지 못했다”며 “제가 오히려 당내 다른 구성원들이 하고자 하는 일을 가로막고 있었다면, 그 자리를 비우는 것이 당을 위해 선택해야 할 길이라고 생각한다”고 밝혔다.

이 대표는 “누구의 탓도 아니다. 설득해 내지 못한 책임은 전적으로 대표인 제게 있다”며 “한 사람의 당원으로, 동탄2신도시의 국회의원으로 제자리에서 할 일을 하겠다. 뒤이어 당을 이끌어 갈 분들께는 더 큰 힘을 실어 주시길 부탁드린다”고 덧붙였다.

개혁신당은 이 대표 사퇴 직후 언론 공지를 통해 “대표와 최고위원, 정책위의장 등 당 지도부는 지방선거 패배 등에 대한 책임을 지고 총사퇴했다”며 “천하람 원내대표가 당대표 권한대행을 맡아 차기 지도부 선출을 위한 전당대회를 실시할 예정”이라고 설명했다.

이 대표의 사퇴 이유로는 지방선거 패배와 정이한 전 부산시장 후보의 피습 자작극 의혹 등이 거론된다. 개혁신당은 지난 선거에서 광역자치단체장을 비롯해 광역의원, 기초의원 등 전국 각지에 후보를 냈다. 하지만 기초의원 1석을 얻는 데 그치며 당 입지가 좁아졌다는 평가를 받았다. 특히 정 전 후보의 자작극 사태는 도덕성에도 큰 타격을 입혔다.

당 내부에서는 지선 패배 이후 당 재건 방안 등을 두고 의견 충돌도 있었던 것으로 전해졌다. 이기인 사무총장은 이날 CBS 라디오에 출연해 “당의 진로와 방향에 대해 약간의 이견이 있었긴 한데 그게 갈등 정도까지는 아니었고, (의견을) 수렴하는 과정에서 다들 의욕이 없었던지라 당 대표가 종합적으로 판단한 것”이라고 말했다.

정치권에서는 그동안 이 대표가 사실상 당의 핵심 역할을 맡아왔다는 점에서 이번 사퇴로 당이 존립 기로에 섰다는 평가가 나온다. 그가 빠진 자리를 메울 인물이 마땅치 않다는 이유에서다. 향후 보수 진영 재편에도 관심이 쏠린다. 일각에서는 무소속 한동훈 의원, 유승민 전 의원, 오세훈 서울시장 등 개혁 보수 노선을 주장하는 이들과의 보수 연대 가능성도 거론된다.

국민의힘 장동혁 대표도 이날 취임 1주년을 맞아 보수의 맏형이 되겠다며 보수 연대 가능성을 언급했다. 하지만 장 대표가 이끄는 국민의힘과 개혁신당의 노선 차이 등을 이유로 합당 가능성은 높지 않다는 평가가 나온다. 개혁신당도 합당 논의에 선을 그었다. 개혁신당은 이날 공지에서 “지도부 중 그 누구도 다른 당에 합류를 고려하거나 논의한 적은 없다”며 “개혁신당은 더욱 낮고 절박한 마음으로 당 혁신과 변화에 전력을 다하겠다”고 밝혔다.

탁경륜 기자 takk@busan.com