샌디에이고 주립대와 협약 체결

23일 미국 워싱턴DC에서 ‘한미 조선 협력 파트너십 센터’ 개소식이 열렸다. HJ중공업 제공

HJ중공업이 한미 조선 공동 기술개발 사업의 주관기관으로 선정돼 미국 연구기관과 손잡고 차세대 인공지능(AI) 기반 함정 제조 기술개발에 나선다. 한미 조선 협력이 유지·보수(MRO)를 넘어 공동 연구개발로 확대되면서 국내 조선업의 기술 경쟁력 강화에도 속도가 붙을 전망이다.

HJ중공업은 23일 미국 워싱턴DC에서 열린 ‘한미 조선 협력 파트너십 센터’ 개소식에 주관기관 자격으로 참가했다고 24일 밝혔다. 미국 측 공동 연구개발 기관인 샌디에이고 주립대(SDSU)와 협약을 체결했다.

HJ중공업은 정부가 선정한 한미 공동 추진 연구개발(R&D) 8개 과제 중 AI 연계 분야인 ‘알루미늄 함정 패널 자율 제조를 위한 피지컬 AI 연계 마찰교반용접 시스템 개발’을 전담한다. 차세대 용접 기술로 주목받는 마찰교반용접은 금속을 녹이지 않고 마찰열과 압력을 이용해 접합하는 기술이다. 용접 난이도가 높은 알루미늄 패널에 기존 아크 용접으로는 구현하기 어려웠던 고강도·고품질 용접을 할 수 있다고 HJ중공업은 설명했다.

연구개발에서 HJ중공업은 주관기관으로서 중소조선연구원, 경북대학교와 함께 AI 기반 마찰교반용접 공정 최적화 기술개발을 담당한다. 샌디에이고 주립대와 국내 기업 상림엠에스피는 시스템 하드웨어·공구의 설계와 제작을 맡는다. 삼성중공업, 한화오션, 강남 등도 수요기관으로 참여해 개발된 기술의 실효성을 높일 예정이다.

HJ중공업은 이번 연구개발로 고품질 고상 접합 원천기술을 확보해 우주, 항공, 제조업 등 연관 산업으로의 파급효과는 물론, 방산과 조선 분야 중소·중견기업 대상 기술 지원과 제조업 생태계 조성에도 기여할 것으로 기대한다. 현지 조선소·연구기관과의 지속적인 기술 교류의 교두보를 마련함으로써 양국 간 조선 협력 기조인 ‘마스가(MASGA)’에 부응한다는 점에서도 의미가 있다고 덧붙였다.

HJ중공업 유상철 대표는 “한미 조선 기술 공동개발은 양국의 강점을 결합해 미래 기술 경쟁력을 확보하고 친환경·디지털 전환을 함께 주도하는 상징적인 사례가 될 것”이라며 “양국 조선소와 기업, 연구기관의 긴밀한 협력을 통해 차세대 핵심 기술개발과 상용화를 앞당기고 글로벌시장에서 수요를 창출하는 새로운 성장 모델을 만들겠다”고 말했다.

양보원 기자 bogiza@busan.com