최태원 대한상공회의소 회장이 31일 일본 센다이 웨스틴호텔에서 열린 '제15회 한일상공회의소 회장단 회의'에서 개회사를 하고 있다. 연합뉴스

SK하이닉스가 일본에 반도체 공장을 설립하는 방안을 검토 중이라고 최태원 SK그룹 회장이 31일 밝혔다.

일본 센다이에서 열린 한일상공회의소 회장단 회의 참석을 위해 일본을 방문 중인 최 회장은 이날 블룸버그통신과 인터뷰에서 급증하는 인공지능(AI) 수요를 충족하고 생산 비용을 절감하는 방안 중 하나로 일본 내 메모리 칩 생산을 위한 공장 타당성을 검토하고 있다고 말했다.

최 회장은 "일본 전역을 살펴보고 있다. 전력과 용수가 풍부한 곳이라면 어디든 고려하고 있다"면서도 잠재적 파트너나 일본 내 구체적인 설립 지역에 대해선 밝히지 않았다.

대한상공회의소 회장을 맡고 있는 최 회장은 이날 일본 센다이 웨스틴호텔에서 열린 '제15회 한일상공회의소 회장단 회의' 개회사에서 "한국과 일본이 서로의 시장을 넓혀주는 파트너가 될 수 있다"고 말하기도 했다.

그는 "세계 시장이 점점 블록화되고 우리 내부 시장은 오히려 줄어들고 있다면, 한일이 서로의 시장을 넓혀주는 파트너가 되는 것이 양국 모두에게 현실적인 선택이 될 수 있다"며 "AI와 첨단산업, 공급망, 에너지, 스타트업처럼 양국의 시너지가 나는 분야부터 시작해 보면 좋겠다"고 제안했다.

SK하이닉스는 베인캐피털 SPC를 통해 일본 플래시 메모리 제조업체 키옥시아 지분을 약 14% 이상 보유하고 있다.

곽노정 SK하이닉스 최고경영자(CEO)는 지난주 "고객 및 협력업체와 함께 낸드 플래시 시장을 공동 개발할 수 있는 방안을 신중하게 검토하고 있다"고 밝힌 바 있다.

일본에는 비상장 기업 나믹스, 반도체 장비 대기업인 도쿄 일렉트론 등 SK하이닉스의 다양한 협력업체가 있고 소니 그룹, 닌텐도 등 주요 고객사도 있다. 미국의 반도체기업 마이크론 테크놀로지도 일본 서부 히로시마에 공장이 있다.

일본 정부는 대만 TSMC와 같은 해외 반도체 제조업체의 일본 내 공장 확장 프로젝트에 보조금을 지급하는 등 적극적인 자세로 임하고 있다.

한편 SK하이닉스는 지난 27일(현지 시간) 미국 인디애나주 웨스트라피엣에서 차세대 HBM 어드밴스드 패키징 공장(팹) 기공식을 열었으며, 해외 시장 확장을 위한 추가 방안도 모색 중이다. 또 한국 내 반도체 생산 시설 확장에도 54조 원(약 390억 달러)을 투자할 계획이다.

조경건 부산닷컴 기자 pressjkk@busan.com