부울경 새로운 국가 동력 부상 갈림길
공천 혁명 통해 지역민 바람에 답하길

부울경에서는 제22대 국회의원 선거가 국가균형발전의 분수령이 될 이벤트로 주목받고 있다. 사진은 새해 첫 날이자 총선을 100일 앞둔 1일 경기도 과천 중앙선거관리위원회 계단에 선거일 날짜가 부착돼 있는 장면. 연합뉴스

총선의 해가 밝았다. 4월 10일 치러지는 22대 국회의원 선거는 윤석열 정부의 국정 운영과 향후 정국의 향방을 가를 분수령이 될 전망이다. 여야를 막론하고 새해부터 총선 승리에 사활을 걸고 나선 것도 이 때문이다. 해가 바뀌고 총선 시계가 빨라지면서 신당 창당 등 정치 지형도 요동치고 있다. 국민의힘이 한동훈 비상대책위원회를 가동한 상황에서 이준석 전 대표가 신당 창당을 공식화했고 이낙연 더불어민주당 전 대표의 신당 선언도 임박했다. 부울경에서 보면 이번 총선은 국가균형발전의 변곡점이 될 중요한 이벤트다. 국민의힘과 민주당 후보들의 출마 선언이 줄을 잇는 가운데 지역민들은 누가 균형발전을 이끌 적임자인지 눈여겨보고 있다.

이번 총선은 ‘정권 심판론’과 ‘거대 야당 심판론’이 맞붙는 형국이다. 핵심 변수는 윤 대통령이다. 집권 3년 차에 치러지는 총선인 만큼 국정 평가 성격이 강할 수밖에 없다. 정부 입장에서는 국정 동력을 끌어올리기 위해서라도 총선 승리가 절실하다. 이 때문에 국민의힘은 민주당이 사사건건 국정 발목을 잡는다며 거야 견제론을 호소한다. 하지만 21대 국회가 여야 간 소모적 정쟁으로 정치가 실종되고 국민들에게 실망감만 안겼다는 점을 감안하면 신당을 중심으로 대안 정치 세력이 부상할 가능성도 배제할 수 없다. 여든 야든 공천 과정에서 구태를 반복하고 새로운 희망을 주지 못한다면 유권자들의 심판을 받을 공산이 크다는 이야기다.

부울경에서는 국민의힘이 지역 수성을 자신하는 상황에서 민주당도 새로운 정치 세력화를 위한 거센 도전을 예고했다. 부산에서는 국민의힘이 전석 탈환을, 민주당은 절반 의석인 9석 확보를 목표로 내걸었다. 국민의힘은 윤 대통령의 부산 중심 균형발전 의지가 강해 지역 여론이 우호적이라는 게 자체 판단이다. 민주당은 부산 민심도 많이 바뀌었고 이전과 달리 중량감 있는 후보들이 줄을 잇는 만큼 자신 있다는 반응이다. 경남에서도 낙동강 벨트를 중심으로 격전이 예고되고 있고 울산에서는 국민의힘은 싹쓸이, 민주당은 3석 목표를 세웠다. 중앙당 변수에 촉각을 곤두세우고 있지만 인물이 중요한 상황이다.

부울경의 21대 국회의원들이 균형발전 차원에서 제 역할을 다했다고 하기 힘들다. 부울경 메가시티는 좌초됐고 산업은행 부산 이전과 우주항공청 등도 해를 넘겼다. 메가시티는 국민의힘이 스스로 무산시켰고 산은과 우주항공청은 민주당이 발목을 잡은 측면이 강하지만 이 과정에서 지역 국회의원들의 존재감을 확인하기 어려웠던 것도 사실이다. 이제 망국적 수도권 일극 체제의 대안이자 대한민국의 새로운 경제 동력으로 부울경이 주목받고 있는 상황에서 지역 정치권의 역할이 그 어느 때보다 중요해졌다. 여든 야든 강력한 균형발전 의지를 가진 후보가 나와야 한다. 여야가 공천 혁명을 통해 지역 주민들의 간절한 바람에 답하길 기대한다.