가야대장간, 대장장이 2대 가업
지난달 방송 출연 후 품절 사태
지역기업 첼링은 해외시장 개척
베트남서 60만 달러 계약 추진

경남 김해시 봉황동 봉리단길에 있는 ‘가야대장간’. 이곳에서는 전병진·전현배 부자가 1000도가 넘는 화로에서 쇠를 달군 뒤 망치질과 담금질을 반복하는 전통 기법으로 칼을 제작한다. 김해시 제공

철기 문화를 이끈 금관가야의 중심지였던 경남 김해시가 다시 한번 ‘쇠’로 주목받는다. 오랜 전통 단조 방식을 고수하는 대장간과 첨단 제조 기술을 가진 강소기업이 만든 주방용 칼이 글로벌시장에서 인정받으며 김해가 2000년 전 ‘철의 왕국’으로 되살아난다.

12일 김해시에 따르면 봉황동 봉리단길에 있는 ‘가야대장간’이 지난달 한 방송매체에 출연한 후 제품 품귀 현상을 겪고 있다. 특히 방송을 통해 이곳을 찾은 이탈리아 미슐랭 셰프 3명이 한국 전통 칼의 우수성에 감탄하며 버선코 칼 등을 160여 자루 구매해 더욱 화제를 모았다.

가야대장간은 사라져가는 전통 대장간 문화를 관광 자원과 프리미엄 브랜드로 부활시킨 대표적 사례다. 40여 년 경력의 전병진(63) 대표와 가업을 이어받은 아들 전현배(34) 대표는 1000도가 넘는 화로에서 쇠를 달군 뒤 망치질과 담금질을 반복하는 전통 기법으로 칼을 제작한다.

이 칼은 고향사랑기부제 답례품으로도 선정돼 김해 대표 특산품 역할도 톡톡히 하고 있다.

김해 기업 (주)첼링이 첨단 기술을 접목해 생산하는 ‘엑스나이프’가 미국과 네덜란드, 쿠웨이트 등 세계 시장 진출을 앞두고 있다. 김해시 제공

전통 기술이 역사와 스토리를 잇는다면 현대적 첨단 기술은 글로벌시장 진출을 견인하는 역할을 한다. 대한민국 칼 명인 1호인 정재서 명인 기술을 계승한 김해시 주촌면의 (주)첼링은 독자적인 기술력으로 세계 시장의 문을 두드린다.

첼링이 개발한 프리미엄 주방 칼 ‘엑스나이프(X-knife) Ⅳ’는 별도로 날을 세우지 않고도 장기간 사용할 수 있는 내구성을 자랑한다. 표면에 거울처럼 빛나는 미러폴리싱 가공을 적용해 식재료가 달라붙지 않고 세척 하기 쉽다는 장점이 있다.

이러한 경쟁력을 바탕으로 첼링은 지난해 국내 최대 소비재 박람회인 ‘메가쇼’에서 4일간 1700만 원의 매출을 올리며 공산품 부문 판매 1위를 기록했다. 이어 미국과 네덜란드, 쿠웨이트, 스리랑카 등으로 수출 영역을 넓혔다.

올해는 베트남 국제 프리미엄 소비재 전에서 현지 유통업체 2곳과 60만 달러 규모의 계약을 추진하는 등 베트남 5개 업체와 주방용 칼 수출 업무협약을 체결했다. 이달에는 경남 코트라(KOTRA)와 협력해 인도네시아 수출 절차도 진행 중이다.

첼링 김석봉 대표는 “철기 문화의 중심지였던 김해의 자부심을 바탕으로 세계인이 신뢰할 수 있는 명품 주방 칼을 선보이겠다”고 말했다.

이경민 기자 min@busan.com