결국 자충수 된 여권의 ‘댓글팀’ 폭로전
국민의힘 한동훈·원희룡 당 대표 후보들이 지난 15일 오후 충남 천안 유관순체육관에서 열린 대전·세종·충북·충남 합동연설회에 참석하고 있다. 연합뉴스
국민의힘 당권경쟁 과정에서 불거진 ‘댓글팀’ 운영 의혹의 후폭풍이 계속 커지고 있다. 야당에선 “최악의 국정농단”이라며 특검 수사 필요성을 제기했다. 그러나 국민의힘에선 원희룡 후보가 한동훈 후보에게 댓글팀 의혹 공세를 이어가는 등 공방전이 이어지는 모습이다.
댓글팀 의혹은 윤석열 대통령 부인 김건희 여사의 ‘문자 메시지’ 공개가 발단이 됐다. 김 여사가 지난 1월 23일 한 후보에게 보냈다는 네 번째 문자는 “제가 댓글팀을 활용해 위원장님과 주변에 대한 비방을 시킨다는 얘기를 들었다. 너무도 놀랍고 참담했다”는 내용이 담겼다. 이후 장예찬 전 국민의힘 청년최고위원은 언론을 통해 “(한동훈 당시 법무부 장관 측)여론조성팀이 직접 많은 요청을 했다”고 폭로했다. 개혁신당 이준석 의원도 언론 인터뷰에서 지난 대선 과정에서 댓글팀과 관련된 “의심가는 정황”이 있었다고 밝혔다.
이처럼 여권 관계자들이 댓글팀과 관련된 폭로를 이어가자 야당에선 특검 수사를 요구하고 나섰다. 더불어민주당 박찬대 당 대표 직무대행 겸 원내대표는 16일 원내대책회의에서 “김건희 여사도 댓글팀을 운영했고 국민의힘 한동훈 당대표 후보도 법무부 장관 시절 댓글팀을 운영했다는 증언과 증거가 나오고 있다”며 “수사를 통해 실체적 진실을 밝혀야 한다”고 말했다.
박 직무대행은 “불법 댓글팀이 운영된 것이 사실이라면 대한민국 민주주의와 헌정질서를 무너뜨리는 최악의 국정농단이자 국기문란, 중대범죄일 것”이라며 “즉시 수사에 착수해야 하며, 만약 수사기관이 의지가 없다면 특검으로라도 진실을 밝혀야 한다”고 강조했다. 조국혁신당 황운하 원내대표도 지난 15일 최고위원회의에서 “한 후보가 장관 시절부터 여론조성팀을 운영했다는 폭로가 정국을 뒤흔들고 있다”면서 “한 후보의 댓글팀 운영 의혹은 두 말할 것 없이 특검 대상”이라고 주장했다.
이처럼 야당이 본격 공세에 나섰지만 국민의힘 내부의 댓글팀 공방전은 그치지 않는 모습이다. 원 후보는 16일 TV조선 유튜브 채널 ‘강펀치’에 출연해 댓글팀 의혹에 대해 “여론조성팀이 실제로 진행됐다면 법적으로 문제가 많이 될 수 있다”면서 “네이버에는 업무방해가 될 수 있고, (관여자가)공무원들이었다고 한다면 직권남용이 될 수 있다”고 주장했다. 원 후보는 “프로그램을 돌렸냐, 안 돌렸냐의 차이만 있지 드루킹과 똑같은 게 되는 것”이라며 “민주당에서 (여론조성팀 문제를)정치적인 특검으로 걸어, 당을 분열시키고 당정 충돌을 일으키는 방향으로 몰고 간다면 보수 전체의 블랙홀이 될 수도 있다”고 강조했다.
반면 한 후보는 이날 채널A 라디오쇼 ‘정치시그널’ 인터뷰에서 “시민으로서의 정치적 의견을 마치 부당한 것이고 범죄인 것처럼 몰아가는 정치가 맞는 것이냐”고 맞섰다. 한 후보는 “제가 관여하거나 부탁·의뢰한 게 전혀 없다”면서 “언론 인터뷰에서 원 후보가 본인은 근거가 없다고 얘기하던데 이런 식으로 정치하면 안 된다”고 직격했다. 그는 일각에서 제기된 ‘법무부 직원 동원설’에 대해선 “심각한 명예훼손”이라며 “그 문제는 제가 고소하겠다”고 말했다.
이처럼 원 후보와 한 후보가 댓글팀 의혹 공방전을 이어가는 데 대해선 국민의힘 내부에서도 ‘자해 공방’이라는 지적이 나온다. 누가 승리하더라도 댓글팀 의혹의 후폭풍을 피하기 어렵다는 지적이다. 그러나 두 후보의 공방전이 점점 감정싸움으로 변질되고 있어 댓글팀 의혹 논란은 전당대회 막판까지 이어질 것으로 전망된다.
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