'비철금속 거목' 최창걸 고려아연 명예회장 영면, 각계 애도 물결
비철금속 업계의 거목으로 평가받는 고(故) 최창걸 고려아연 명예회장의 영결식이 10일 서울 종로구 고려아연 본사에서 엄수됐다. 고려아연 제공
고(故) 최창걸 고려아연 명예회장의 영결식이 최윤범 고려아연 회장과 유중근 여사(전 적십자 총재) 등을 포함한 유가족과 이제중 부회장 등 임직원들이 참석한 가운데 10일 오전 서울 종로구에 있는 고려아연 본사에서 엄수됐다.
최 명예회장과 함께 오랫동안 고려아연을 세계 1위 기업으로 일궈온 이제중 고려아연 부회장은 조사에서 "최 명예회장은 황무지 같았던 한국의 비철금속 제련 분야를 개척해 자원강국을 이루겠다는 신념과 열정으로 한평생을 달려왔다"며 "오늘날 고려아연이 세계 제련업계 선두주자로 앞서가게 된 것은 기술도 인재도 자원도 부족한 시대에 격동의 파고를 헤친 최 명예회장의 혜안과 진취적인 의지가 있었기에 가능했다"고 그의 공적을 기렸다. 이어 "우리 경제 영토를 전 세계로 확장한 개척정신을 계승해 끊임없이 도전하고 혁신하는 배전의 노력을 다하겠다"며 최 명예회장의 뜻을 이어갈 것을 알렸다.
1941년생으로 황해도에서 태어난 최 명예회장은 경기고와 서울대 경제학과를 졸업한 뒤 미국 컬럼비아대 경영대학원에서 MBA를 취득했다. 이후 1974년 고려아연 창립 멤버로 경영 활동을 시작한 뒤 남다른 사명감과 열정, 희생, 리더십으로 고려아연의 성장과 대한민국의 소재 국산화를 이끌었다. 특히 울산 온산제련소 건설 추진에 매진하며 부울경 지역경제 성장에도 기여했다.
장례 기간 최 명예회장을 향한 정·관·재계의 애도 역시 물결을 이뤘다. 김정관 산업통상부 장관은 빈소를 찾아 조문한 후, 페이스북에 글을 올려 고인을 추모했다. 김 장관은 "고(故) 최 명예회장님의 삶은 자원 빈국이자 비철금속 불모지였던 대한민국에서, 아무런 기반도 없던 1970년대에 과감한 도전과 불굴의 의지로 세계 1위 제련기업 고려아연을 일궈내셨다"고 언급했다.
이어 "그 도전은 한 기업의 성공을 넘어, 대한민국 산업 발전의 기반을 세운 역사적 출발점이었다“며 ”고려아연이 생산하는 10여 종의 기초 소재는 반도체(게르마늄, 인듐), 자동차(아연, 연), 이차전지(인듐, 비스무트) 등 오늘날 우리 첨단 산업의 근간이자 성장의 원동력이 되고 있다"고 설명했다. 그러면서 "기업하기 좋은 나라, 기업가가 마음껏 도전하고 투자할 수 있는 나라가 진정으로 성장하는 나라입니다. 그런 나라를 만들기 위해 정부도 최선을 다하겠다"고 강조했다.
재계에서는 김 장관이 최 명예회장 빈소를 방문한 건 국내 산업계에서 고려아연이 차지하는 위상을 중요하게 인식했기 때문이라는 분석이 나온다. 고려아연은 아연·연·동 외에도 금·은 등 귀금속, 안티모니·인듐·비스무트 등 전략광물까지 생산하며 국내외 자원 수급 안정화에 기여한다는 평가를 받고 있다.
정계에서는 지난 9일 김 장관 외에도 김성환 기후에너지환경부 장관, 조승래 더불어민주당 사무총장, 박성민 국민의힘 의원, 유인태 전 대통령비서실 정무수석, 하태경 보험연수원장(전 국민의힘 의원)이 빈소를 찾았다. 이에 앞서 반기문 전 유엔(UN) 사무총장과 정대철 대한민국헌정회 회장, 김성태 전 자유한국당 원내대표, 울산 울주군을 지역구로 둔 서범수 국회의원, 국민의힘 비상대책위원장을 지낸 김용태 의원, 강득구 더불어민주당 의원 등이 조문했다.
재계에서는 이날 조현상 HS효성 대표이사 부회장과 이호성 하나은행장 등이 조문했고, 앞서 함영주 하나금융지주 회장, GS그룹 4세인 허준홍 삼양통상 대표이사, 오치훈 대한제강 회장, 김용민 후성그룹 부회장, 서강현 현대제철 사장, 정인섭 한화오션 사장 등이 빈소를 방문했다.
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