‘우승 감정’ 잊고 산 지 8년, “포기하지 않았더니 기회 왔어요”
지난 8일 블루베이 LPGA에서 정상에 선 이미향. 그의 우승은 2017년 7월 이후 8년 8개월 만이다. 신화 연합뉴스
지난해 가을부터 시달리던 어깨 통증 탓에 풀스윙은 쉽지 않았다. 지난 8년은 인내와 고통의 연속이었다. 하지만 기회는 찾아왔다. 통증을 참고 ‘할 수 있다’를 되뇌었다. 이미향(33)은 기다리고 기다리던 미국여자프로골프(LPGA) 투어 통산 3번째 우승을 차지했다.
이미향은 지난 8일 중국 하이난성 젠레이크 블루베이 골프코스(파72)에서 끝난 블루베이 LPGA에서 최종 11언더파를 기록, 장웨이웨이(중국)를 1타 차로 제치고 정상에 섰다. 2017년 7월 스코틀랜드 오픈 이후 무려 8년 8개월 만의 우승이다.
이미향은 2012년 LPGA 투어에 데뷔했다. 데뷔 2년차 2014년 미즈노 클래식에서 우승하며 큰 주목을 받았다. 3년 뒤 2017년 스코틀랜드 오픈에서 우승하며 존재감을 각인시켰다. 하지만 그 후 우승과는 거리가 멀었다. 지난해 상금 랭킹 50위로 반등했지만, 세 번째 우승은 먼 이야기였다. 게다가 어깨 부상은 중요한 순간 그의 스윙을 막았다.
이미향은 지난해 말 LPGA 투어 대회 도중 부상을 당해 시즌 종료 후 2개월 간 휴식을 취했다. 이번 대회에서도 그를 우승 후보로 꼽는 사람은 없었다. 그는 최종 라운드를 앞둔 전날 밤에도 통증 때문에 수면을 위해 약을 복용하기도 했다.
이미향은 “캐디가 계속 '버디를 잡을 수 있다'고 말해줬다. 포기하지 않고, 계속 싸웠다. 버디를 많이 잡아야겠다고 생각했다. 정말 놀랍고 기분이 좋다”면서 “(부상으로) 겨울에 연습을 하지 못했고 그래서 더 믿기지 않는다. 다시 병원에 가 볼 예정이다”고 웃어보였다.
이미향은 8년만의 우승에 ‘우승 감정’이라는 단어로 그간의 고통을 표현했다. 이미향은 “우승 감정을 잊고 지냈기에 정말 다시 우승하고 싶었다. 아침까지도 스스로를 믿었는데, 조금 긴장했던 것 같다. 아직도 손이 조금 떨린다”고 말했다.
2026시즌 '슈퍼 루키' 황유민의 가세 등으로 기대를 모으는 한국 여자 골프는 이미향이 펼쳐낸 드라마 덕분에 시즌 4번째 대회 만에 LPGA 투어에서 첫 승을 신고했다.
이미향의 우승에 각국의 스타들도 축하 인사를 전했다. LPGA 투어 사회관계망서비스(SNS)에 올라온 우승 소식에는 리디아 고, 릴리아 부, 그레이스 김, 신지은 등 많은 선수가 ‘좋아요’를 누르며 축하를 전했다. 세계 랭킹 1위 지노 티띠꾼은 해당 게시물을 자신의 인스타그램 스토리에 공유하며 “축하해 언니(Congrats Unnie)”라는 메시지를 남겼다. 티띠꾼은 한국 표현인 ‘언니(Unnie)’를 사용하며 이미향에 대한 애정을 드러냈다.
리디아 고 역시 같은 게시물을 자신의 스토리에 올리며 한국어로 축하 메시지를 전했다. 그는 “골프를 아는 사람들은 우승하기가 얼마나 어려운지 안다. 정말 멋진 언니, 진심으로 축하드린다”는 글로 이미향의 노력과 헌신에 경의를 표했다.
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