최태원 “섭섭한 건 나 아닌 젠슨”…HBM이 바꾼 엔비디아-SK 관계
젠슨 황 엔비디아 최고경영자(CEO)와 최태원 SK그룹 회장이 7일 서울 강남구 깐부치킨 삼성점에서 회동하고 있다. 연합뉴스
SK그룹 최태원 회장이 지난해 엔비디아 젠슨 황 최고경영자(CEO)와의 ‘1차 깐부 회동’에 참석하지 못한 것과 관련해 “내가 아니라 젠슨이 섭섭했을 것”이라고 말했다. 재계에서는 이 발언이 인공지능(AI) 반도체 시장에서 SK하이닉스가 확보한 독보적 위상을 보여주는 상징적 장면이라는 해석을 내놓고 있다. AI 가속기의 핵심 부품인 HBM(고대역폭메모리)을 앞세워 엔비디아 공급망의 핵심 축으로 자리 잡으면서 SK하이닉스가 사실상 ‘슈퍼 을(乙)’의 위치에 올라섰다는 자신감이 반영된 발언이라는 분석이다.
최 회장은 7일 오후 서울 강남구 깐부치킨 삼성점에서 황 CEO와 ‘2차 깐부 회동’을 하던 중 기자가 “지난해 깐부 회동에 참석하지 못한 것이 섭섭하지 않았느냐”고 묻자 “내가 아니라 젠슨이 섭섭했을 것”이라고 답했다.
지난해 10월 1차 깐부 회동에는 삼성전자 이재용 회장과 현대차그룹 정의선 회장이 참석해 황 CEO와 교류했지만, 최 회장은 경주 아시아태평양경제협력체(APEC) 정상회의 기간 대한상공회의소 회장 자격으로 관련 일정을 소화하느라 참석하지 못했다. 이후 두 사람은 다음날 열린 ‘CEO 서밋’에서 만나 아쉬움을 달랬다.
재계에서는 최 회장의 이번 발언이 단순한 농담을 넘어 글로벌 AI 반도체 공급망에서 SK하이닉스가 차지하는 위상을 보여주는 대목으로 보고 있다. 엔비디아가 AI 가속기 시장을 지배하고 있지만, 여기에 탑재되는 핵심 메모리인 HBM 분야에서는 SK하이닉스가 사실상 독보적인 경쟁력을 확보하고 있기 때문이다.
과거에는 엔비디아가 고객사, SK하이닉스가 공급사라는 관계가 분명했지만 AI 시대가 본격화하면서 상황이 달라졌다. 엔비디아 역시 SK하이닉스의 HBM 공급 없이는 최첨단 AI 칩 생산 확대가 쉽지 않은 구조다. 차세대 AI 가속기 로드맵을 수립할 때도 HBM 성능과 공급 능력을 고려해야 하며, SK하이닉스 역시 엔비디아 수요를 바탕으로 투자와 생산 계획을 세운다. 업계에서는 양사가 사실상 공동 운명체에 가까운 관계로 발전했다는 평가가 나온다.
SK하이닉스는 4세대 HBM인 HBM3와 5세대 HBM3E 시장에서 엔비디아 공급망을 사실상 독점하면서 경쟁사 대비 양산 경험과 점유율 측면에서 완벽한 우위를 확보했다. 삼성전자와 마이크론이 추격에 나서고 있지만 HBM4와 HBM5 개발 과정에서도 엔비디아와 긴밀한 협력을 이어가고 있다. 양사의 관계는 올해 들어 더 밀착됐다. 이번 만남까지 포함하면 최 회장과 황 CEO는 지난해 10월 APEC 이후 약 7개월 동안 여섯 차례 공식 석상에서 만났다.
이번 방한 기간에도 황 CEO는 SK하이닉스를 향한 구애를 이어갔다. 황 CEO는 최 회장이 HBM에서 착안한 과자 HBM칩을 나눠주자 지난 5일 홍대입구역 앞 회동 때처럼 옆에서 “HBM! 더 많은 HBM이 필요해!(I want more HBM!)”라고 농담을 던졌다. HBM 공급 확대 요청을 과자에 빗대 재치 있게 표현한 것으로 풀이된다.
앞서 지난 1~2일 대만에서 열린 컴퓨텍스에서는 SK하이닉스 부스를 찾아 HBM4E 웨이퍼에 직접 서명하며 “더 많이 만들어 달라(Please make more)”는 문구를 남기기도 했다.
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