'혼전' 부산시장 선거, 정당 지지도·연령별 투표율 변수
왼쪽부터 더불어민주당 전재수 부산시장 후보, 국민의힘 박형준 부산시장 후보. 부산일보DB
부산시장 선거가 극도의 혼전 양상을 보이면서 정당 지지도와 세대별(연령별) 투표율이 최종 승부를 결정지을 2가지 핵심 변수로 부상했다.
중앙선거여론조사심의위의 각종 여론조사를 분석해 보면 한때 10%포인트(P) 넘게 벌어졌던 전재수(민주당)-박형준(국민의힘) 후보의 지지도 격차는 최근 들어 상당히 줄어든 것으로 나타났다. 물론 박 후보가 전 후보를 역전한 여론조사는 아직까지 없다.
여기에는 후보 개인에 대한 선호도 못지 않게 정당 지지도가 한몫을 한다는 지적이다. 매월 실시하는 한국갤럽 여론조사 결과가 이를 단적으로 보여준다. 한국갤럽이 지난달 21~23일 실시한 여론조사(전국 성인 1001명. 무선 전화면접)에서 부산·울산·경남(PK)의 정당 지지도는 민주당(41%)이 국민의힘(28%)을 앞섰다. 전 후보가 박 후보를 앞서고 있는 각종 여론조사가 이와 무관하지 않다는 지적이다.
역대 PK 총선과 지선에서도 선거 1개월 전의 정당 지지도가 최종 승부에 심대한 영향을 미쳤다. 한국갤럽이 7회 지방선거를 1개월 정도 앞두고 실시한 여론조사(2018년 5월 8~10일)에서 민주당의 PK 지지도는 49%로, 국민의힘의 전신인 자유한국당(18%)을 훨씬 앞선 것으로 조사됐다. 결국 민주당이 지방선거 사상 처음으로 부울경 광역단체장을 차지한 것은 물론 기초단체장 선거에서도 압승을 거뒀다. 8회 지방선거 직전 한국갤럽 조사(2022년 5월 3~4일)에선 국민의힘이 50%의 지지율로 민주당(33%)을 PK에서 앞섰고, 최종 선거에서 민주당이 전패했다.
총선과 지선에서는 전체 투표율보다 세대별 투표율이 승부에 더 영향을 미친다는 점도 주요 변수다. 여론조사에 포착되지 않는 ‘숨은 표심’이 존재하는 상황에서 특정 연령층의 투표율이 예상치 못한 결과를 도출할 수도 있기 때문이다. 중앙선관위의 22대 총선 투표율 분석 자료에 따르면 비교적 진보 성향이 강한 40대 투표율은 부산 평균(67.4%)보다 낮은 60.9%에 불과했고, 보수 지지층이 많은 60대(81.6%)와 70대(84.6%)는 80%가 넘었다. 30~40대도 50~60%에 머물렀다. 그 결과 국민의힘이 부산(전체 18석)에서 1석만 잃고 17석을 차지하는 대승을 거뒀다.
부산의 인구변화도 6월 지선을 앞두고 눈여겨봐야 할 대목이다. 올 3월 현재 60대 이상 인구는 7회 지선 때보다 25만 명 정도 늘어난 반면 30~40대는 15만명 정도 줄었다. 여야 후보들이 정당 지지도와 인구 변화, 연령별 투표율 등을 고려한 치밀한 선거 전략이 절실한 이유이다.
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