이사 첫날 터진 ‘통일교 의혹’에 해수부 노심초사
해양수산부가 세종에서 부산 동구 IM빌딩(본관)·협성타워(별관) 임시 청사로 단계적 이전을 시작한 가운데 지난 9일 이사업체 관계자들이 첫 이삿짐을 부산 본관 건물로 옮기고 있다. 김종진 기자 kjj1761@
이재명 정부의 국정과제인 해양수산부 부산 이전과 북극항로 개척 등 ‘부산을 중심으로 한 동남권 신해양수도권 구상’을 진두지휘해 온 전재수 해수부 장관이 ‘통일교 금품수수 의혹’에 휘말린 가운데 해수부가 숨을 죽이며 촉각을 곤두세우는 모습이다.
통일교 전 세계본부 간부가 “전재수 장관에게 현금 4000만 원과 명품 시계 2개를 건넸다”고 특검에서 진술했다는 보도가 나오자 전 장관은 즉각 “전부 허위”라며 강하게 반박했지만, 해수부 일부 직원은 긴장하는 분위기가 역력하다. 해수부 내부에서는 중차대한 시기인 만큼 ‘전재수 표 신해양수도 구상’에 차질이 미쳐서는 안 된다는 목소리도 나온다.
이번 사태 관련, 해수부 공무원들은 극도로 말을 아끼고 있다. 다만, 이제 막 해수부 부산 이전·이사가 시작된 상황에서 돌발 악재가 되지 않을까 노심초사하는 분위기다.
무엇보다 전 장관의 금품수수 의혹이 전 장관이 해수부 부산 이전 및 해운기업 본사 부산 이전 등에 본격 드라이브를 걸기 시작한 시점에서 나왔다는 점에서 이런 우려를 낳고 있다. 해당 보도는 지난 9일 해수부가 정부세종청사에서 부산 동구 IM빌딩 임시 청사로 이사 작업을 시작한 날 나왔다. 그에 앞서 전 장관은 지난 5일 부산 코모도호텔에서 해운기업 에이치라인·SK해운이 ‘본사 부산 이전’을 공식 발표한 자리에 참석해 HMM을 비롯한 해운기업 본사 부산 이전을 독려하는 모습이었다.
전 장관은 9일(현지 시간) 유엔총회 결의로 2028년 6월 제4차 유엔해양총회(UNOC)의 대한민국 개최가 확정되는 순간에는 미국 뉴욕 유엔본부에 있었다.
익명을 요구한 한 해수부 공무원은 “해수부 부산 이전·이사 등으로 해수부 내부적으로 눈코 뜰 새 없이 바쁜 와중에 악재가 터져 매우 안타깝다. 내부 직원 일부가 동요하는 분위기는 맞다”면서도 “연내 예정된 해수부 부산 이전에는 차질 없어야 한다. 앞으로 한두 달이 해수부 부산 안착에 있어 중요하고 엄중한 시기”라고 전했다.
또 다른 해수부 한 간부는 “(장관의) 금품수수 의혹과 국정과제인 해수부 부산 이전은 별개”라며 “해수부 부산 이전이라는 중차대한 시기에 국정과제는 한치의 흔들림 없이 진행돼야 한다. 해수부의 부산 이전·안착을 위해 조직과 기강을 다잡아야 할 것”이라고 밝혔다.
일각에서는 전 장관이 돌발 악재를 계기로 해수부 부산 이전, 해운기업 본사 및 해수부 산하기관 이전 등에 더욱 드라이브 거는 등 정면 돌파에 나설 것이라는 시각도 있다. 해운 대기업 부산 이전의 핵심인 HMM 이전 문제 역시 전 장관이 주도적으로 추진해야 할 사안이어서 그의 역할이 더 중요한 것도 사실이다.
하지만 내년 지방선거를 앞두고 국민의힘 등 야당은 “장관직을 유지하면 공정한 수사가 불가능하다”며 전 장관에 대해 사퇴 압박을 높여갈 공산이 큰 만큼 파장의 여파를 짐작하기 쉽지 않다는 지적도 나온다. 당분간은 전 장관 거취 문제가 해수부 부산 이전·안착의 핵심 변수가 될 것이기 때문이다
전 장관의 강한 부인에도 불구하고 이번 사건은 경찰로 이첩돼 수사가 불가피한 상황이다. 유엔해양총회 개최지 결정을 위한 유엔총회 참석 차 미국 출장에 올랐던 전 장관은 11일 새벽 인천국제공항으로 입국할 예정이다.
한편, 전 장관은 지난 9일 SNS를 통해 “금품수수 의혹은 전부 허위이며 단 하나도 사실이 아니다”고 정면 반박했다. 이어 “의정활동과 개인적 영역 어디에서도 통일교로부터 금품을 받은 사실이 없다”며 “허위 조작으로 명예를 훼손하는 중대한 범죄행위”라고 강조했다.
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