쿠사마 야요이. 로이터연합뉴스
일본의 대표 예술가인 쿠사마 야요이가 세상을 떠났다.
27일 쿠사마 재단에 따르면 쿠사마 야요이는 향년 97세를 일기로 지난 14일 도내 병원에서 별세했다. 이날 그의 부고를 알린 쿠사마 재단은 “미술을 중심으로 퍼포먼스, 소설, 시 등 다방면에서 전위 예술가로서 국제적인 활동에 모든 것을 바치고, 숨을 거두는 직전까지 붓을 놓지 않으며 영원한 사랑과 영혼을 탐구한 97년의 생애였다”고 추모했다.
1929년 일본 나가노현에서 태어난 쿠사마 야요이는 어린 시절 환시나 환청 등 개인사의 고통을 예술적으로 승화해 명성을 얻었다. 물방울이나 그물 모양을 반복시킨 ‘호박’이 그의 대표적 작품이며, 거울을 사용한 ‘인피니티 미러룸’ 등도 세계적인 인지도를 자랑한다. 국내에서도 검은 점이 뒤덮인 노란 ‘호박’ 작가로 큰 인기를 누렸다.
1957년 미국을 방문해 뉴욕을 거점으로 활동했고, 거울을 활용한 설치 미술 등 참신한 발상으로 기존 미술의 틀을 깨는 작품을 잇달아 발표했다. 1973년 일본으로 귀국한 뒤에는 시와 소설 집필에 집중하기도 했다.
이러한 예술적 성과를 인정받아 2016년 일본 문화훈장을 받았고, 2017년에는 도쿄 신주쿠에 자신의 이름을 깐 미술관을 개관했다.
쿠사마는 생전 사후 평가에 대해 “내가 죽은 뒤 어떻게 분류될지 상상할 수 없다”며 “아웃사이더라는 것이 좋다”고 말한 것으로 전해졌다.
부고를 전한 쿠사마 재단은 “그의 뜻을 이어 예술을 통해 전 세계 사람들에게 미래를 위한 희망과 힘을 전하겠다”고 밝혔다.