이 대통령 “현 상황 北 ‘비핵화’ 아닌 ‘동결’ 요구해야”…미국·멕시코 순방 시작
유엔총회 참석차 미국 뉴욕을 방문한 이재명 대통령 부부가 21일(현지시간) 코리아타운을 방문해 시민들과 기념촬영을 하고 있다. 연합뉴스
이재명 대통령은 22일(현지시간) 유엔총회 연설을 앞두고 북미 대화와 관련, “한국과 미국 모두 조건 없이 북한과 대화에 나설 용의가 있다”고 밝혔다. 특히 이 과정에서 대북제재 문제와 북한의 핵 개발 중단을 교환하는 방식을 제안해 눈길을 끌었다.
미국·멕시코 순방에 나선 이 대통령은 이날 공개된 AP통신과의 서면 인터뷰에서 “지금 필요한 것은 정상 차원의 정치적 결단”이라며 이같이 말했다. 이 대통령은 최근 도널드 트럼프 미국 대통령이 한미연합훈련 축소 조치 등을 통해 북미 대화 재개 의향을 표명하고 있는 데 대해 “북한에 대해 적대적 의도가 없다는 메시지를 보내기 위한 의도적인 조치”라고 평가하면서 북핵 해법에 대해 “‘중단·감축·폐기’로 이어지는 단계적 접근법은 북핵 문제를 실질적이고 효과적으로 해결할 수 있는 현실적인 방안”이라고 언급했다.
이 대통령은 같은 날 공개된 뉴욕타임스(NYT)와의 서면 인터뷰에서도 “현재 상황에서 비핵화를 목표로 하는 것은 아무것도 성취하지 못하게 될 것”이라며 “북핵에 대해 ‘폐기’가 아닌 ‘동결’을 요구해야 한다”고 단계적 접근 필요성을 거듭 강조했다.
이와 함께 이 대통령은 트럼프 대통령의 호르무즈 파병 압박이나 대미투자 압박 등에 대해서는 “미국 대통령의 입장에서 다양한 발언을 할 수 있다는 점을 충분히 이해한다”면서도 “제3국 간에 이미 진행 중인 전쟁에 군대를 파병하는 것은 대한민국 헌법에 의해 금지돼 있다”고 말했다.
전날 뉴욕에 도착한 이 대통령은 이번 유엔총회 기조연설에서 한반도 평화 공존의 청사진을 설명할 예정이다. 위성락 청와대 국가안보실장은 “미국, 호주 등 주요국 정상들과 다양한 방식의 별도 접촉이 있을 예정”이라고 밝혀 트럼프 대통령과의 한미 정상 간 만남이 성사될지도 관심사다. 만남이 이뤄질 경우 대미투자 협상이나 호르무즈 해협 파병 문제, 북미 대화 등 한반도 현안에 대해 어떤 언급이 오갈지 주목된다.
한편 이 대통령은 23일에는 한국과 미국의 경제·금융계 인사들이 모이는 ‘대한민국 투자 서밋 2026’에 참석해 한국의 AI 정책과 비전, 자본시장 개혁 등을 글로벌 투자자들에게 홍보하고, 이후 멕시코로 이동할 계획이다.
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